Apathie chez les personnes âgées liée à l'augmentation du rétrécissement du cerveau

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue, les personnes plus âgées qui sont apathiques - un manque d’intérêt ou d’émotion - sont plus susceptibles d’avoir un volume de cerveau plus petit que les personnes qui ne sont pas apathiques. Neurologie.

L’équipe de recherche, dont Lenore J. Launer, PhD, de l’Institut national sur le vieillissement des National Institutes of Health (NIH) de Bethesda, au Maryland, a déclaré que des recherches antérieures avaient montré une relation entre la dépression WML) - petites zones de cellules mortes - sur le cerveau.

Chez les personnes atteintes de troubles cognitifs et de la maladie d'Alzheimer, l'apathie a été associée à une augmentation du nombre de lésions lymphatiques dans le lobe frontal du cerveau, ainsi qu'à une atrophie - une réduction de la taille du cerveau.

Cela a incité les chercheurs à se demander si l'apathie contribue à de tels changements cérébraux chez les personnes sans démence ou dépression.

"Il est difficile de savoir si l’apathie est liée à l’atrophie et aux LME chez les personnes âgées sans démence", écrivent les auteurs de l’étude.

"Comme l'apathie diffère en termes de pronostic et de traitement pharmacologique et peut se produire indépendamment de la dépression, il est important de distinguer l'apathie de la dépression tardive."

Pour leur étude, l'équipe a analysé 4 354 personnes sans démence âgées en moyenne de 76 ans.

Tous les patients ont subi une imagerie par résonance magnétique (IRM) et ont dû répondre à un questionnaire mesurant l'apathie - l'échelle de dépression gériatrique à 15 items (GDS-15).

Les questions portaient sur leur manque d’intérêt, leur manque d’émotion, leur manque d’énergie, leur préférence pour rester à la maison et leurs activités et intérêts généraux.

L'apathie seule pourrait indiquer une maladie du cerveau

Les chercheurs ont constaté que les personnes qui présentaient deux symptômes d’apathie ou plus présentaient un volume de matière grise inférieur de 1,4% et un volume de matière blanche inférieur de 1,6% à ceux qui présentaient moins de deux symptômes d’apathie.

Les régions de la matière grise du cerveau sont celles où les mémoires sont stockées et où l'apprentissage a lieu, tandis que la matière blanche est responsable de la communication entre les différentes régions du cerveau. Par conséquent, la perte d'une telle matière peut avoir des implications sur les fonctions cognitives.

Lorsque les chercheurs ont pris en compte des individus souffrant de dépression, ils ont constaté que les résultats restaient les mêmes, ce qui suggère que l'apathie seule peut constituer un facteur de risque de perte de matière blanche et grise.

Commentant les résultats, Launer dit:

"Tout comme les signes de perte de mémoire peuvent signaler des modifications du cerveau liées à une maladie du cerveau, l'apathie peut indiquer des changements sous-jacents.

Les symptômes de l'apathie sont fréquents chez les personnes âgées sans démence. Et le fait que les participants à notre étude aient eu une apathie sans dépression devrait attirer notre attention sur le fait que l’apathie seule pourrait indiquer une maladie du cerveau. "

Les chercheurs notent que les outils standard pour mesurer la dépression ne reconnaissent pas les signes d’apathie, ce qui est préoccupant, étant donné que de nombreuses personnes âgées ressentent de tels sentiments.

Launer fait remarquer que si les conclusions de l'équipe sont confirmées, l'élaboration de stratégies pour identifier plus tôt l'apathie pourrait être un moyen de cibler les personnes à risque de maladie cérébrale.

Mais les chercheurs disent qu'il y a des limites à leur étude. Par exemple, ils notent qu'ils n'ont pas utilisé un diagnostic formel d'apathie lors de l'évaluation des participants.

"Cependant", ajoute-t-il, "il a été démontré que la sous-échelle de l'apathie du GDS-15 présentait une corrélation cohérente avec un diagnostic formel d'apathie et a été utilisée pour mesurer l'apathie dans d'autres grandes études de population."

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, MD, suggérant que la perte auditive chez les personnes âgées pourrait être liée à un rétrécissement plus rapide du cerveau.

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