Les cellules du cerveau contrôlant l'appétit pourraient nous aider à perdre du poids

Les chercheurs ont découvert qu'un groupe de cellules du cerveau qui contrôlent l'appétit et les activent peuvent freiner la sensation de faim. Au-delà de cela, les résultats pourraient également aider à contrôler l'épidémie dite d'obésité.
Un groupe de cellules du cerveau contrôle notre appétit, "disant" à notre cerveau de refuser la nourriture.

Les taux d'obésité sont à la hausse dans le monde entier et les États-Unis connaissent une véritable épidémie d'obésité.

Mais une équipe de chercheurs de l’Université de Warwick à Coventry, au Royaume-Uni, a fait une découverte révolutionnaire qui pourrait transformer les pratiques de régime et de perte de poids.

Les scientifiques - dirigés par Nicholas Dale, professeur de neurosciences à l'université de Warwick - ont découvert qu'un groupe de cellules appelées tanycytes "communiquent" directement avec le cerveau pour "le dire" pour arrêter la sensation de faim.

Le premier auteur de la nouvelle étude est Greta Lazutkaite, et les résultats ont été publiés dans la revue Métabolisme Moléculaire.

Les tanycytes sont des cellules non neuronales, ou gliales, situées dans une zone du cerveau appelée hypothalamus, et des études récentes ont suggéré que ces cellules peuvent contrôler les niveaux d'énergie et le poids corporel. Mais c'est la première fois que des scientifiques montrent comment ces cellules signalent la satiété en détectant certains nutriments dans les aliments.

Plus précisément, les auteurs expliquent que les tanycytes sont capables de détecter le glucose dans le liquide céphalo-rachidien, mais les nouvelles recherches montrent que les acides aminés essentiels peuvent activer ces cellules et nous donner moins faim.

Comment tanycytes contrôle l'appétit

Le professeur Dale et son équipe ont utilisé l'imagerie du calcium pour rendre les cellules fluorescentes et les suivre in vivo. Ils ont ajouté plusieurs acides aminés essentiels et non essentiels à ces cellules cérébrales.

Tanycytes a répondu à deux acides aminés essentiels - la lysine et l’arginine - en 30 secondes, envoyant des signaux à d’autres parties de l’hypothalamus qui contrôlent l’appétit.

Après avoir retiré les gènes qui contrôlent les récepteurs responsables de la détection du goût umami chez la souris, les chercheurs ont découvert que les tanycytes ne répondaient plus aux acides aminés.

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Cela les a amenés à croire que les récepteurs du goût umami détectent les acides aminés, assurant la médiation entre les acides aminés et les cellules cérébrales. Chez les humains, le goût de l'umami désigne le goût savoureux du glutamate et, chez les rongeurs, il caractérise la plupart des acides aminés non aromatiques.

Le professeur Dale commente les résultats en disant: "Les taux d’acides aminés dans le sang et le cerveau après un repas sont un signal très important qui donne la sensation de se sentir rassasié."

"Trouver que tanycytes, situé au centre de la région du cerveau qui contrôle le poids corporel, détecte directement les acides aminés a des implications très importantes pour trouver de nouvelles façons d'aider les gens à contrôler leur poids dans des limites saines."

Nicholas Dale

Les résultats aident à «vaincre l'épidémie d'obésité»

Selon les dernières estimations, plus d’un tiers de la population américaine est obèse et entre 15 et 20% des enfants et des adolescents sont touchés.

Dans le monde entier, la situation n'est pas bien meilleure: des études récentes montrent que depuis 1980, les taux moyens d'indice de masse corporelle (IMC) ont augmenté dans le monde de 0,4 kilogramme par mètre carré par décennie.

Mais les nouvelles conclusions du professeur Dale et de son équipe suggèrent une nouvelle voie pour lutter contre la crise de l'obésité. En modifiant le contenu de notre alimentation, nous pourrions activer les tanycytes plus rapidement, atteindre la sensation de satiété et réduire la consommation de nourriture.

La lysine et l'arginine sont présentes en abondance dans la viande et la volaille, mais aussi dans le maquereau, les prunes, les abricots, les avocats, les lentilles et les amandes. Manger ces aliments pourrait nous donner une sensation de satiété plus rapidement.

De plus, les auteurs suggèrent que les interventions cérébrales pourraient modifier les circuits cérébraux hypothalamiques responsables du contrôle de l'appétit.

"Des études ont démontré," écrivent-ils, "que les tanycytes peuvent générer de nouveaux neurones [...] ce qui signifie que les réseaux neuronaux de l'hypothalamus sont hautement plastiques et peuvent être remodelés par l'alimentation".

Les auteurs concluent que, globalement, «une compréhension plus détaillée de la façon dont la consommation alimentaire et la dépense énergétique sont déterminées dans le cerveau peuvent conduire au développement de nouvelles stratégies pour surmonter l'épidémie d'obésité et d'autres troubles métaboliques».