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Les femelles sont-elles plus sensibles aux effets de la marijuana?
Dans la première étude visant à évaluer les différences de sensibilité des sexes au THC, l'ingrédient clé du cannabis, les chercheurs ont constaté que fumer la marijuana concentrée d'aujourd'hui peut être plus risqué pour les femmes - grâce à l'hormone ?strogène.
La nouvelle étude, menée chez le rat, explique comment l'hormone ?strogène rend les femmes plus sensibles aux effets du THC dans la marijuana.
Les chercheurs, dirigés par le professeur Rebecca Craft de l’Université de l’État de Washington, publient dans le journal leur étude sur le National Institute on Drug Abuse. Dépendance à l'alcool et aux drogues.
Des études antérieures ont montré que les femmes sont plus sujettes à l’abus et à la dépendance au cannabis que les hommes. Chez les femmes, les symptômes de sevrage du cannabis, tels que l'irritabilité, la perturbation du sommeil et la diminution de l'apport alimentaire, se sont avérés plus graves et les femmes ont également une plus grande probabilité de rechute lorsqu'elles cessent de prendre le médicament.
Cependant, malgré ces différences dans la façon dont la marijuana affecte les hommes et les femmes, la plupart des études de tolérance au tétrahydrocannabinol (THC) ont été menées sur des hommes, en raison de la stabilité de leurs hormones.
Le professeur Craft dit qu'en 1993, les National Institutes of Health ont publié une recommandation visant à inclure davantage de femmes dans les études - ou à donner de bonnes raisons pour lesquelles elles ne le feraient pas. Pourtant, de nombreux scientifiques ont évité de travailler avec les changements hormonaux associés à la biologie féminine.
Mais le professeur Craft étudie la sensibilité aux médicaments chez les femelles depuis un certain temps et, dans cette dernière étude menée chez le rat, elle et son équipe «manipulent régulièrement les hormones et suivent les femelles tout au long de leur cycle pour voir si leur sensibilité aux hormones change. Et ils le font très fréquemment, dit-elle.
Les femmes ont développé beaucoup plus de tolérance au THC
Les chercheurs se sont concentrés sur les effets analgésiques du THC chez les rats mâles et femelles et ont constaté qu'après 10 jours de traitement, les femelles présentaient une tolérance au THC significativement supérieure à celle des mâles.
La tolérance survient lorsque le corps du sujet s'habitue au THC, de sorte que des doses de plus en plus importantes sont nécessaires pour produire les mêmes effets que la première dose.
Comme les chercheurs savaient que les femelles étaient plus sensibles au THC, elles ont ajusté leurs doses de sorte qu'elles étaient 30% inférieures à celles des hommes. Cependant, les femelles ont développé plus de tolérance.
"Ce que nous constatons avec le THC, c'est que la sensibilité aux médicaments augmente très nettement lorsque les femmes ovulent", explique le professeur Craft, "juste au moment où leur taux d'?strogène a atteint son maximum et diminue". Comme les femmes développent plus rapidement une tolérance au THC, elles sont plus vulnérables aux effets secondaires négatifs tels que l’anxiété, la paranoïa et la dépendance.
Elle ajoute que la dose utilisée est la plus faible dose jamais utilisée pour induire une tolérance.
Une autre constatation de leur étude est qu'une faible dose de THC n'a pas perturbé le cycle de reproduction des rats femelles, un sujet qui fait depuis longtemps l'objet de débats et qui nécessite des études plus approfondies.
Les mâles plus sensibles à "l'effet munchie"
La marijuana contient plus de 60 composés appelés cannabinoïdes. Le THC est l'ingrédient psychoactif qui donne aux utilisateurs la caractéristique la plus élevée. Le cannabidiol et le cannabinol sont présents en plus petites concentrations et ont des propriétés médicinales.
Ces trois composés font partie des espèces de marijuana les plus répandues, mais le professeur Craft affirme que la sélection sélective dans les pots de loisirs modernes a entraîné des concentrations de THC deux ou trois fois supérieures à celles des années 1960 et 1970.
Prof. Craft explique plus loin:
"La marijuana est très différente de ce qu’elle était il ya 40 ans. Elle est beaucoup plus riche en THC et plus faible en cannabidiol, donc un petit peu va très loin.
Nous sommes plus susceptibles de voir des effets secondaires négatifs aujourd'hui comme l'anxiété, la confusion, les attaques de panique, les hallucinations ou la paranoïa extrême. Et les femmes sont plus exposées. "
Fait intéressant, l’effet «munchie», selon lequel l’usage de la marijuana augmente l’appétit, est la seule réaction du THC où les mâles présentent plus de sensibilité que les femelles, note-t-elle.
Étant donné que des États comme Washington et le Colorado ont récemment légalisé l'utilisation de la marijuana à des fins récréatives, les chercheurs affirment qu'il est de la plus grande responsabilité de comprendre les différences dans les effets du cannabis chez les hommes et les femmes.
Craft et son équipe étudient maintenant comment les effets du cannabidiol peuvent contrer certains effets secondaires négatifs du THC, afin qu'ils puissent comprendre comment la marijuana médicale peut aider ceux qui ont mal au dos, aux articulations, au cancer, à la maladie de Crohn et à d'autres maladies.
"Ces personnes ont des douleurs qui durent des mois ou des années", explique le professeur Craft. "La tolérance évolue différemment et parfois, la tolérance à un médicament est beaucoup plus faible lorsque les gens souffrent de douleurs chroniques."
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