La santé de la quarantaine est meilleure pour les mères qui ont leur premier enfant à l'âge adulte

Quel est le meilleur moment pour fonder une famille? La réponse à cette question est susceptible de différer en fonction de la situation personnelle de chacun. Mais en ce qui concerne les effets de la maternité sur la santé à l'âge adulte, de nouvelles recherches suggèrent que les femmes pourraient bénéficier de l'attente de leur premier enfant jusqu'à l'âge de 25 à 35 ans.
Les chercheurs ont également constaté que les mères noires célibataires ayant eu leur premier enfant et demeurant célibataires avaient une meilleure santé à 40 ans que celles qui se sont mariées plus tard.

Kristi Williams, auteure principale de l'étude et professeure agrégée de psychologie à l'Ohio State University, et ses collègues ont constaté que les femmes qui avaient leur premier enfant entre 25 et 35 ans avaient une meilleure santé à 40 ans que celles qui avaient leur premier enfant à l'adolescence. (15-19) ou au début de l'âge adulte (20-24).

Fait intéressant, toutefois, l’équipe a constaté que la santé des femmes qui avaient eu leur premier enfant à l’adolescence n’était pas meilleure à 40 ans que celles qui avaient eu leur premier enfant au début de l’âge adulte.

"Notre étude est la première aux États-Unis à découvrir que le fait d’avoir votre premier enfant à l’âge adulte est associé à des décennies d’auto-évaluation chez les femmes blanches et noires, comparativement à celles qui attendent d’avoir 24 ans", note Williams.

L’étude a été publiée récemment dans le Journal de la santé et du comportement social.

Pire santé pour les femmes qui deviennent mères âgées de 24 ans et moins

L'équipe a atteint ses résultats en analysant les données de 3 348 femmes qui faisaient partie de l'Enquête longitudinale nationale sur la jeunesse de 1979 (NLSY79).

Toutes les femmes ont eu un premier accouchement entre 15 et 35 ans et ont rempli des questionnaires de santé tous les 1 ou 2 ans entre 1979 et 2008.

Les chercheurs ont comparé les données sur la santé des femmes ayant donné naissance à des enfants âgés de 15 à 19 ans, de 20 à 24 ans et de 25 à 35 ans, en se concentrant spécifiquement sur leur santé autodéclarée à l’âge de 40 ans.

Les femmes qui ont eu leur premier enfant à l'âge de 25 à 35 ans ont déclaré une meilleure santé à l'âge de 40 ans que celles qui avaient eu leur premier enfant à l'adolescence ou au début de l'âge adulte; les deux groupes plus jeunes ont déclaré des problèmes de santé similaires à l'âge de 40 ans.

Les chercheurs affirment que cette dernière découverte remet en cause la notion populaire selon laquelle il est préférable d'attendre le début de l'âge adulte pour avoir un premier enfant.

"Nous avons tous mis l'accent sur les effets néfastes de la maternité chez les adolescentes et ne nous sommes jamais vraiment demandé ce qui arriverait si ces adolescents attendaient au début de l'âge adulte", a déclaré Williams. "L'hypothèse a été que" bien sûr, il vaut mieux attendre ". Mais au moins, en ce qui concerne la santé de la mère, ce n’est pas forcément vrai. "

Le mariage peut ne pas être bénéfique pour la santé des mères célibataires

De plus, les chercheurs ont découvert que l'état matrimonial d'une femme au moment de son premier enfant pouvait influencer sa santé à l'âge adulte.

Faits saillants sur les naissances aux États-Unis

• Il y a eu 3 932 181 naissances aux États-Unis en 2013
• L'âge moyen des premières naissances pour les femmes en 2013 était de 26 ans.
• Environ 40,6% des femmes ayant accouché en 2013 étaient célibataires.

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Dans l’ensemble, les femmes mariées lorsqu’elles ont eu leur premier enfant ont déclaré une meilleure santé à l’âge de 40 ans que celles qui étaient célibataires au moment de leur premier enfant.

Parmi les femmes noires, cependant, celles qui étaient célibataires quand elles ont eu leur premier enfant et qui sont restées célibataires ont rapporté une meilleure santé à la quarantaine que celles qui se sont mariées par la suite.

"La plupart des études indiquent que les efforts de promotion du mariage n'ont pas réussi à augmenter les taux de mariage", note Williams. "Nos résultats suggèrent que cela peut être une bonne chose, du moins pour la santé des femmes noires."

Bien que l’équipe ne soit pas en mesure de déterminer les raisons des effets négatifs potentiels du mariage sur les mères noires célibataires, ils citent des études antérieures qui suggèrent que beaucoup de mères célibataires noires sont incapables de trouver des hommes ayant de bonnes perspectives économiques; ceux qui se marient sont susceptibles d'avoir un mari peu instruit et à faible revenu.

"Cela peut entraîner du stress et des conflits dans le mariage, ce qui peut entraîner une détérioration de la santé des femmes en vieillissant", note Williams.

Constatations préoccupantes

Parlant de leurs conclusions générales, l’équipe dit que le fait que les femmes qui ont eu leur premier enfant au début de l’âge adulte se vexent beaucoup plus que celles qui ont eu leur premier enfant à l’âge adulte. Aux États-Unis, environ un tiers des premières naissances surviennent chez les femmes âgées de 20 à 24 ans, principalement chez les mères célibataires.

De plus, alors que le nombre de naissances chez les femmes noires a diminué ces dernières années, les chercheurs notent qu'environ 63% de toutes les premières naissances chez les femmes noires surviennent chez les moins de 24 ans.

Williams dit:

"Nous devons encore nous inquiéter du fait que les femmes qui accouchent au début de la vingtaine risquent d'avoir plus de problèmes de santé à un âge moyen que celles qui attendent plus longtemps."

Le moment de leur premier enfant n'est pas le seul facteur susceptible d'affecter la santé des femmes au cours de leur vie. Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que les hommes qui deviennent pères avant l'âge de 25 ans risquent davantage de mourir à un âge moyen.