Forces armées «plus susceptibles d'avoir vécu des expériences défavorables durant leur enfance»

Des expériences défavorables durant l'enfance peuvent avoir de graves conséquences sur la santé chez les adultes. Il est établi qu'ils peuvent entraîner des changements de comportement tels que des tentatives de suicide et de toxicomanie, mais une nouvelle étude suggère que, pour certaines personnes, s'enrôler dans l'armée pourrait être un moyen d'échapper à l'adversité.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) décrit les expériences de l’enfance défavorables (ACE) comme étant «l’une des sources de stress les plus intensives et les plus fréquentes que les enfants peuvent souffrir tôt dans la vie». Ils comprennent de nombreux types d'abus, allant de la violence physique à la négligence, en passant par des situations potentiellement traumatisantes telles que l'exposition à la maladie mentale du ménage.

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), une étude portant sur plus de 17 000 participants a révélé qu’environ deux tiers des participants avaient eu au moins un ECA, et que plus d’un cinquième des participants avaient trois ECA ou plus.

L’étude ACE a révélé que, à mesure que le nombre d’ACE augmentait, le risque de plusieurs problèmes de santé augmentait, y compris les suivants:

• Alcoolisme
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Dépression
• L'usage de drogues
• La cardiopathie ischémique.

Avant la nouvelle recherche, dirigée par John Blosnich du système de santé de Pittsburgh de Veterans Affairs, la prévalence des IEC chez les personnes qui servent ou ont servi dans l’armée américaine était inconnue. Les auteurs estiment que leur étude, publiée dans JAMA Psychiatrie, est la plus grande étude américaine sur cette prévalence.

"Plus grande étude" pour mesurer les ACE avec le service militaire

Les auteurs ont utilisé des données provenant d’un système de surveillance des risques de comportement, ainsi que des entretiens téléphoniques avec un échantillon de plus de 60 000 personnes. Ils ont utilisé ces données pour examiner la prévalence des IEC chez les personnes ayant des antécédents de service militaire par rapport à ceux qui n’en avaient pas, tout en tenant compte des différences entre l’ère du projet et l’ère du bénévolat (depuis 1973).

Au total, 11 catégories différentes d’ACE ont été examinées. Ceux-ci comprenaient les suivants:

• Abus émotionnel
• Séparation ou divorce parental
• Abus d'alcool chez les ménages
• Exposition à la violence domestique
• Être touché sexuellement.

Au sein de l'échantillon, 12,7% des individus avaient des antécédents de service militaire. Par rapport à 2% des femmes, 24% des hommes ont déclaré faire leur service militaire.

Des différences marquées ont été observées entre les hommes qui avaient déjà fait leur service militaire et ceux qui n’avaient pas fait de volontariat, les hommes ayant des antécédents de service militaire étant plus nombreux dans les 11 catégories.

Les hommes ayant des antécédents de service militaire au cours de l’ère du bénévolat étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir subi une forme de violence sexuelle que les hommes non militaires. Les catégories d'ACE identifiées étaient: être sexuellement touché (11% contre 4,8%), être forcé de toucher un autre sexe (9,6% contre 4,2%) et être forcé d'avoir des relations sexuelles (3,7% contre 1,6%).

Ces différences ne se sont pas étendues à l’ère du projet. La seule différence entre les hommes concernait la consommation de drogues par les ménages, où la prévalence des hommes avec service militaire était inférieure à celle des hommes.

Dans les deux projets, les femmes ayant des antécédents de service militaire étaient plus susceptibles d’avoir été victimes de violence psychologique, d’exposition à la violence domestique, d’abus d’alcool et de violence physique, comparativement aux femmes sans antécédents militaires.

Les femmes servant à l’époque du bénévolat avaient également une plus grande prévalence d’être touchées sexuellement. Dans l'ensemble, chez les femmes, les différences entre les personnes avec et sans antécédents de service militaire étaient légèrement moins importantes.

Une motivation pour l'enrôlement?

Cette recherche a plusieurs limites. Tant les ACE que le service militaire ont été déclarés par eux-mêmes et sont donc sujets à un biais de rappel ou à l'impossibilité d'être vérifiés par des registres officiels.

Bien que l’étude révèle une prévalence accrue des IEC chez les personnes ayant des antécédents militaires et que des recherches antérieures ont révélé que certains auteurs citaient des expériences négatives comme motivation, l’étude ne permet pas aux chercheurs d’établir un lien de causalité entre le service militaire et les ACE.

La motivation pour l'enrôlement n'est pas enregistrée, et les auteurs ne disposaient d'aucune donnée pour associer les IEC aux traumatismes actuels ou passés. Cela signifie que, dans ce cas, les ACE ne peuvent être considérés que comme des événements potentiellement traumatisants.

Les auteurs disent qu'il est important de mettre l'accent sur deux points lors de l'examen des résultats de leurs recherches. Premièrement, ils affirment que la plupart des personnes qui survivent aux IEC peuvent mener une vie saine.

Deuxièmement, ils écrivent que plusieurs raisons positives conduisent les gens à s’engager dans l’armée, comme la tradition familiale, l’amélioration de soi et l’altruisme.

Selon les auteurs, la reconnaissance des deux ACE et de ces motivations plus positives "peut assurer que le soutien et les ressources sont accessibles aux membres survivants du CEA, dans le but de soutenir leur carrière militaire réussie plutôt que d'augmenter la stigmatisation par inadvertance des survivants de l'ECA."

Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté comment une nouvelle initiative analysait la hausse des taux de suicide au sein de l'armée américaine.

?Écrit par James McIntosh

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