Évaluation de l'épidémie de MERS en Corée du Sud: cela pourrait-il se produire ailleurs?

Au cours des deux derniers mois, la Corée du Sud a été frappée par une épidémie de coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient, mais plus tôt cette semaine, le pays s'est déclaré pratiquement exempt du virus tueur.
Alors que la Corée du Sud a annoncé une "fin de facto" à l'épidémie, l'OMS ne confirmera pas la fin de la maladie jusqu'à ce que 28 jours se soient écoulés sans qu'aucune nouvelle infection ne soit signalée.

"Les experts médicaux et le gouvernement estiment que les gens peuvent désormais se sentir en sécurité", a déclaré le Premier ministre Hwang Kyo-ahn lors d'une réunion du gouvernement mardi, suite au retrait de la dernière personne de la quarantaine.

L'épidémie a provoqué une grande alerte dans tout le pays, les écoles ayant fermé leurs portes, les touristes annulant leurs visites et son économie ralentissant de façon spectaculaire en raison du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). À ce jour, il y a eu 185 cas confirmés dans le pays, et 36 personnes sont mortes du virus.

Alors que la Corée du Sud a annoncé une "fin de facto" à l'épidémie, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne confirmera pas sa fin avant 28 jours sans nouvelle infection - la dernière infection signalée en Corée du Sud était le 4 juillet , 2015.

Il y a deux questions principales qui ont été soulevées à la suite de l'épidémie: comment le virus a-t-il réussi à toucher tant de personnes dans un pays éloigné de la région géographique où le virus est le plus répandu? Et une épidémie similaire pourrait-elle se produire dans d'autres pays dotés de systèmes de soins de santé sophistiqués?

Dans ce Spotlight, nous tentons brièvement d'aborder ces deux questions tout en donnant un aperçu du virus identifié pour la première fois en Arabie saoudite en 2012.

Les origines de l'épidémie

Le MERS est une maladie respiratoire virale qui appartient à une grande famille de virus qui causent des maladies de gravité allant du rhume au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Le virus partage des symptômes communs avec ces maladies, avec des cas typiques caractérisés par la toux, la fièvre, l'essoufflement et la pneumonie. Dans les cas graves, les patients peuvent présenter une insuffisance respiratoire, une insuffisance organique et un choc septique. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les patients âgés et les personnes souffrant de maladies chroniques semblent être plus vulnérables aux cas graves de MERS.

Le MERS est un virus zoonotique - une maladie transmise des animaux aux humains. La majorité des cas provenaient du Moyen-Orient et, lorsque des cas ont été signalés en dehors de cette zone, ils ont eu tendance à impliquer les voyageurs qui ont visité la région.

L'épidémie de MERS en Corée du Sud a débuté en mai 2015 et a été imputée à une seule personne qui s'est rendue au Moyen-Orient, visitant quatre pays au cours de son voyage. Il est rentré en Corée du Sud le 4 mai, a développé des symptômes le 11 mai et a été diagnostiqué avec le virus le 20 mai.

• Environ 30% des personnes qui développent le MERS meurent du virus
• Il n'y a actuellement pas de vaccin pour prévenir le MERS
• Contrairement à certains virus, le MERS ne semble pas se propager facilement dans les communautés.

En savoir plus sur MERS

Dans les jours entre l'apparition des premiers symptômes et le diagnostic, le patient a visité quatre établissements de soins de santé distincts. Ici, la pratique du «shopping médical» peut avoir contribué à la propagation du virus.

Le Dr Stanley Perlman, du Département de microbiologie et de pédiatrie de l’Université de l’Iowa, estime que la mauvaise manipulation de ce patient initial a rendu l’épidémie aussi grave qu’elle l’était:

"Quand un patient du MERS est arrivé aux Etats-Unis ou en Europe, ils étaient isolés quand il y avait un indice. Dans ce cas, le patient a erré dans les hôpitaux et les membres de la famille n'étaient pas protégés et d'autres pays non arabes. "

Au début de juin, on estimait que le patient avait infecté au moins 22 autres personnes, y compris des patients, des proches et des travailleurs de la santé.

Un grand nombre des cas de MERS dans l'épidémie sont venus de deux des hôpitaux que le patient initial a visités: St Mary 's à Pyeongtaek et le Samsung Medical Center, à Séoul, d'où plus de 50 cas confirmés ont été retrouvés.

"Nous nous excusons sincèrement avec la tête penchée vers la population pour avoir causé beaucoup d'inquiétude, le centre médical Samsung étant devenu le centre de la propagation du MERS", a déclaré Song Jae-hoon, président de l'hôpital. traitement de l'épidémie.

Un certain nombre de théories ont été proposées pour expliquer pourquoi le virus, reconnu comme n'étant pas particulièrement répandu parmi les communautés, a réussi à toucher tant de personnes. Il pourrait s'agir d'une nouvelle souche de MERS ou de graves défaillances dans les mesures de contrôle des infections dans certains hôpitaux. À l'heure actuelle, la raison n'est pas confirmée.

Avec l'augmentation du nombre de cas signalés, d'autres symptômes ont commencé à se développer à l'échelle nationale. Les visites dans les supermarchés et les événements publics tels que les matchs de baseball ont été interrompus, les concerts ont été reportés et, selon les autorités touristiques, plus de 54 000 touristes ont annulé leurs visites dans le pays.

La plus grande épidémie de MERS en dehors du Moyen-Orient ayant eu lieu, quelles mesures la Corée du Sud a-t-elle prises pour maîtriser le virus?

Comment la Corée du Sud a-t-elle contrôlé l'épidémie de MERS?

Le gouvernement coréen a mis en place une méthode éprouvée pour lutter contre la propagation du virus - une méthode qui s’appuie sur la «gestion de la résilience» pratiquée par les gouverneurs de Venise au XIVe siècle pour enrayer la propagation de la peste.

Les mesures comprenaient la recherche de personnes susceptibles d'avoir été en contact avec des personnes infectées par le virus, en isolant ces personnes en quarantaine et en renforçant les mesures de contrôle des infections.

Plus de 16 000 personnes ont été isolées en quarantaine, y compris les habitants de tout un village après la confirmation d’une affaire de MERS. Toutes les personnes placées dans des conditions de quarantaine étaient régulièrement surveillées - soit en personne par des agents de santé si elles étaient isolées dans des hôpitaux ou par téléphone portable si elles étaient isolées à la maison.

Des mesures rigoureuses de lutte contre les infections ont été mises en place, telles que le nettoyage des poignées des chariots de supermarché avant et après leur utilisation et la désinfection des stations de métro et des trains.

Des lignes directrices sur la lutte contre les infections ont été diffusées auprès du public, recommandant aux gens d'éviter de se rendre dans des endroits surpeuplés et de porter des masques lorsqu'ils sont en public. Plus d'un millier d'écoles à travers le pays ont été fermées en raison de préoccupations concernant le virus.

Cependant, un panel d'experts internationaux et locaux de la santé mis en place pour évaluer l'épidémie a exprimé des inquiétudes quant à l'effet que certaines mesures - en particulier les fermetures d'écoles - pourraient avoir sur le moral du pays.

Le sous-directeur général pour la sécurité sanitaire de l'OMS, le Dr Keiji Fukuda, a déclaré que la transmission du virus dans les écoles n'était pas une caractéristique de l'épidémie, tandis que la fermeture des écoles sur] un réel reflet du danger ".

Dr. Fukuda a également dit Initié scientifique le fait de porter des masques n’a aucun sens, car le risque d’attraper le MERS dans la rue est extrêmement faible. "Mais si cela rend les gens plus en sécurité, je ne vois aucun mal", a-t-il ajouté.

Certaines de ces mesures peuvent être considérées comme trop strictes. Leur mise en ?uvre pourrait toutefois être due à des critiques reçues par le gouvernement au début de l’épidémie, alors que beaucoup d’entre eux pensaient que l’on ne faisait pas assez pour combattre le virus.

"Il y a des choses qui auraient pu être mieux faites", a reconnu le Dr Jong-Koo Lee, expert en santé publique à l'Université nationale de Séoul.

En tout état de cause, l’OMS a indiqué en début de semaine que ces mesures de santé publique intensifiées étaient responsables de la maîtrise du virus MERS. Les autorités continueront à faire preuve de vigilance, mais comme le Premier ministre l’a dit, elles estiment que le grand public n’a plus rien à craindre.

Le reste du monde devrait-il tenir compte de cet «appel au réveil»?

"C'est le défi mondial des temps modernes: une infection [...] peut maintenant apparaître très rapidement partout dans le monde", prévient le Dr Fukuda.

Avec l’OMS faisant référence à l’épidémie comme un «appel à l’éveil», les autres pays devraient-ils se méfier davantage de la possibilité que des événements se reproduisent ailleurs?

"Dans notre monde interconnecté, les agents pathogènes peuvent voyager rapidement et les épidémies peuvent se produire dans des endroits inattendus", explique le Dr Shin Young-soo, directeur régional de l'OMS pour le Pacifique occidental.

Cependant, le Dr Perlman croit personnellement que les gens aux États-Unis ne devraient pas s'inquiéter de la maladie - "mais je peux comprendre le facteur de la peur", ajoute-t-il.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) déclarent que le MERS présente un très faible risque pour le grand public américain, deux cas seulement ayant été signalés aux États-Unis en mai 2014, impliquant des visiteurs récents en Arabie saoudite. L'un et l'autre. Dans le même temps, plus de 500 personnes ont été testées pour le virus avec des résultats négatifs.

Récemment, au Royaume-Uni, le service des urgences d'un hôpital a été fermé en raison de la crainte que des patients atteints de MERS soient présents. Plus tôt cette semaine, il a été annoncé que les deux patients concernés avaient tous deux été testés négatifs pour le virus. Aucun cas n'a été signalé dans le pays depuis février 2013.

Les experts estiment que l'épidémie de MERS en Corée du Sud n'est pas exceptionnelle en comparaison avec les épidémies précédentes en Arabie Saoudite, où le virus a été découvert pour la première fois. En outre, les autorités coréennes ayant commencé à tester de manière aussi approfondie le MERS, de nombreux cas bénins qui auraient pu être ignorés lors de précédentes épidémies ont été enregistrés.

La plupart des décès dans cette éclosion ont également été observés chez des patients souffrant de maladies chroniques préexistantes, telles que le cancer et les maladies coronariennes.

Le MERS ne se propage pas bien entre les personnes et, une fois que les autorités coréennes ont appliqué les mesures de lutte contre les infections de manière agressive, le virus était bien contrôlé. L'épidémie ne semble s'être produite que pendant une brève période pendant laquelle aucun contrôle efficace de l'infection n'a été utilisé.

Tant que les autorités sont conscientes du risque que ces virus posent et mettent en ?uvre des méthodes efficaces de contrôle des infections en tant que stratégie de soins standard, le MERS ne devrait pas poser de risque pour les pays dotés de systèmes de santé modernes et sophistiqués.

Les CDC recommandent que les personnes contactent un fournisseur de soins de santé au sujet du MERS dans les circonstances suivantes:

• S'ils développent une fièvre ou des symptômes respiratoires dans les 14 jours qui suivent leur voyage depuis un pays situé dans la péninsule arabique ou à proximité
• S'ils ont des contacts étroits avec une personne présentant ces symptômes et qui a récemment voyagé dans cette région
• S'ils développent une fièvre ou des symptômes respiratoires dans les 14 jours suivant leur arrivée dans un établissement de soins de santé en Corée du Sud.

En dehors de ces circonstances, le risque de développer le MERS est considéré comme extrêmement faible.

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