Les bébés peuvent distinguer entre stimuli douloureux et toucher de 35 à 37 semaines de gestation

Selon une nouvelle enquête publiée en ligne dans la revue Biologie actuelleLes bébés peuvent reconnaître la différence entre les stimuli douloureux du toucher général après environ 35 à 37 semaines de gestation - juste avant la naissance du bébé.
L'enquête a été financée par le Medical Research Council et le Wellcome Trust.
Les chercheurs révèlent qu'à partir de 35 semaines de développement, l'activité neuronale dans le cerveau change lentement d'un état immature à un état quasi adulte. Ce changement peut suggérer que les circuits neuronaux permettent aux bébés de traiter la douleur comme un sentiment distinct du toucher.
Dr Rebeccah Slater, UCL Neuroscience, Physiologie et Pharmacologie, a expliqué:

"Les bébés prématurés de moins de 35 semaines ont des réactions cérébrales similaires lorsqu'ils ressentent du toucher ou de la douleur. Après cette période, il y a un changement progressif plutôt qu'un changement soudain, lorsque le cerveau commence à traiter les deux types de stimuli de manière distincte . "

À l’hôpital Elizabeth Garrett Anderson de l’University College, des chercheurs ont examiné l’activité cérébrale de 46 bébés, dont 21 étaient nés prématurément. Cela a permis aux investigations de mesurer l'activité à différents stades du développement du cerveau humain, des nourrissons à seulement 28 semaines de développement jusqu'aux bébés nés à terme à 37 semaines.

Les chercheurs ont mesuré l'activité cérébrale électrique des bébés en utilisant l'électroencéphalographie (EEG), tandis que les nourrissons subissaient une lance au talon de routine - une procédure standard indispensable pour prélever des échantillons de sang en vue d'une utilisation clinique.
L'EEG a enregistré une réponse à la lance d'enfer de bouffées neuronales non spécifiques (poussées générales d'activité électrique dans le cerveau) chez les bébés prématurés. La réponse pour les bébés âgés de 35 à 37 semaines a changé en une activité localisée dans des zones spécifiques du cerveau, ce qui suggère qu’ils étaient capables de sentir la différence entre une stimulation douloureuse et une autre.

Le Dr Lorenzo Fabrizi, auteur principal de l'article de UCL Neuroscience, Physiology and Pharmacology, a déclaré:

"Dans cette étude, nous posons une question fondamentale sur le développement humain - quand les bébés commencent-ils à distinguer les sensations? Dans les très jeunes cerveaux, toutes les stimulations sont suivies de bouffées d’activité, mais au activité spécifique au type de stimulation.
Bien sûr, les bébés ne peuvent pas nous dire comment ils se sentent, il est donc impossible de savoir ce que vivent les bébés. Nous ne pouvons pas dire qu'avant ce changement d'activité cérébrale, ils ne ressentent pas de douleur. "

Des études antérieures ont révélé qu'il y avait un décalage similaire des sursauts neuronaux vers les potentiels évoqués dans le système visuel à ce moment-là, indiquant que 35 à 37 semaines est une période où des connexions neuronales importantes se forment entre différentes parties du cerveau.
Dr Slater a déclaré:

"Il est important de comprendre comment le cerveau humain se développe pour pouvoir offrir les meilleurs soins cliniques aux nourrissons hospitalisés."

Écrit par Grace Rattue