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L'ADN bactérien peut être transmis à la progéniture du corps de la mère
Bien qu’il soit bien connu que les caractères génétiques sont transmis de parent à enfant par l’ADN, une nouvelle étude publiée dans La nature constate que les traits peuvent également être transmis à l'enfant via l'ADN des bactéries dans le corps de la mère.
La nouvelle étude montre comment certaines caractéristiques génétiques des souris peuvent être affectées par certaines bactéries et comment l’ADN de ces bactéries peut être transmis de la mère à l’enfant.
"Nous avons gardé les bactéries d'un côté de la ligne en séparant les facteurs qui façonnent notre développement - le côté environnemental de cette ligne, et non l'aspect génétique", déclare le Dr Herbert W. Virgin IV, professeur adjoint à Edward Mallinckrodt. Pathologie et chef du département de pathologie et d'immunologie à la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis (WUSTL).
"Mais nos résultats montrent que les bactéries franchissent la ligne", poursuit le Dr Virgin. "Cela suggère que nous pourrions avoir besoin d'étendre considérablement notre réflexion sur leurs contributions, et peut-être sur les contributions d'autres micro-organismes, à la génétique et à l'hérédité."
Les "bactéries commensales" sont des organismes qui vivent dans notre corps mais ne causent pas de maladie. Cependant, ces bactéries sont connues pour influencer le poids, le comportement et d'autres caractéristiques. Les scientifiques avaient déjà cru que les caractères génétiques associés aux bactéries commensales devaient être acquis au cours de la vie d'une personne plutôt qu'hérités.
Cependant, la nouvelle étude montre pour la première fois que l'ADN bactérien peut passer entre une mère et sa progéniture, et que le transfert de cet ADN influence les traits, y compris l'immunité et l'inflammation.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les souris atteintes de certaines bactéries héritées de leurs parents étaient plus sensibles à une lésion intestinale causée par une exposition chimique. Les souris porteuses d'autres bactéries héréditaires étaient toutefois moins sensibles à cette condition.
Les chercheurs pensent que les résultats de l’étude - ainsi que l’élargissement des connaissances sur la transmission de l’ADN - ont également des implications pratiques importantes pour la science.
Les résultats expliquent le «pépin» parfois rencontré dans les études sur les souris
Dans plusieurs domaines de recherche, les scientifiques ont signalé des problèmes occasionnels lors de la réalisation d'expériences sur des souris génétiquement modifiées, où des caractères génétiques nouveaux ou altérés peuvent apparaître soudainement chez les souris d'une manière qui ne peut être facilement expliquée.
Les scientifiques pensaient que l'infection microbienne était le coupable le plus probable, car ces caractères semblaient s'étendre entre les habitats de souris. Cependant, les scientifiques confondus sont que les traits ont également été transmis de la mère à la progéniture, impliquant une cause génétique.
Les résultats de la nouvelle étude suggèrent une explication en montrant comment les bactéries présentes dans une population cohabitante peuvent affecter les caractéristiques des souris, mais aussi comment les caractères influencés par les bactéries sont transmis des mères aux enfants.
Dr. Thaddeus Stappenbeck, professeur de pathologie et d'immunologie chez WUSTL, dit de l'étude:
"Les implications pour les expériences sur les souris sont profondes et pourraient nous aider à surmonter certaines sources de confusion persistantes. Lorsque nous étudions des souris, nous devons prendre en compte la possibilité que les bactéries héritées et leurs gènes puissent influencer . "
Le Dr Stappenbeck ajoute qu’une solution de rechange au problème des caractères modifiés ou nouveaux chez les souris génétiquement modifiées pourrait consister à loger des souris expérimentales et témoins dans la même colonie, ce qui garantirait la présence de microbes héréditaires dans les deux groupes.
Le Dr Virgin dit qu'il s'attend à une image beaucoup plus compliquée de l'hérédité à la suite des conclusions de cette étude qui fournira plus de renseignements sur la façon dont les gènes humains, bactériens et viraux influencent la santé humaine.
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Un groupe d'experts indépendant américain recommande de ne pas procéder à un dépistage systématique du cancer de l'ovaire chez les femmes, car leur opinion est que les risques l'emportent sur les avantages. Le groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF), un groupe d’experts indépendants qui formule des recommandations fondées sur des preuves concernant les services de prévention clinique, a publié sa dernière recommandation sur le dépistage du cancer de l’ovaire mardi.
