Meilleure compréhension du parasite responsable de la leishmaniose

Une équipe de chercheurs de l’université de Glasgow a fait un pas important vers la compréhension de la constitution génétique d’un parasite responsable de la leishmaniose, une maladie de la chair qui se propage par morsure de mouche femelle. L'étude est publiée dans la revue Recherche sur le génome.
Environ 350 millions d'individus dans 88 pays, dont l'Afghanistan, la Syrie, l'Arabie saoudite, le Pérou, l'Iran, le Brésil et certaines parties de la Chine, risquent de contracter la maladie.
Il existe 21 espèces du parasite sous deux formes différentes: la leishmaniose cutanée, qui affecte la peau et les muqueuses, et la leishmaniose systémique ou viscérale, qui affectent le corps entier. Les symptômes comprennent des lésions cutanées, des difficultés respiratoires, des ulcères et une érosion de la bouche, des gencives, des lèvres et de la langue, de la fièvre, des diarrhées et des infections potentiellement fatales du foie et de la rate. La maladie, qui infecte les globules blancs, est généralement traitée par chimiothérapie.
Les chercheurs ont désormais pu examiner le génome de différentes espèces, ce qui les aidera à mieux comprendre comment différentes formes de parasite se développent et à trouver de meilleurs traitements.
Le projet d’enquête mené par des chercheurs du Wellcome Trust Center pour la parasitologie moléculaire à l’Université de Glasgow avec des collègues de l’Université de York et du Sanger Institute de Cambridge a reçu un financement de 1 million de livres du Wellcome Trust. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) se classe parmi les maladies tropicales négligées.
Selon l'OMS, jusqu'à 12 millions d'individus dans le monde sont actuellement infectés par la maladie, avec un à deux millions de nouveaux cas estimés chaque année.
Après avoir examiné et séquencé les génomes - l'ensemble complet des gènes d'un organisme - de 4 espèces différentes du parasite, en plus des différents isolats de la même espèce, les chercheurs ont constaté que le contenu génétique des quatre espèces était similaire, mais arrangé en différentes manières.
Le professeur Jeremy Mottram, de l'université de Glasgow, a expliqué:

"De nombreuses espèces du parasite peuvent causer différentes formes de la maladie et nécessitent différentes formes de traitement. Cela peut également poser des problèmes pour le diagnostic.
Nous avons découvert que différentes espèces du parasite leishmania partagent un grand nombre de gènes similaires, mais les génomes sont structurés de différentes manières et avec une variation importante du nombre de chromosomes - les fragments d'ADN qui stockent des informations génétiques sur un organisme. "

Le Dr Nick Dickens, spécialiste du génome à l'université, a déclaré:

"C'est en grande partie la structure différente du génome, y compris le nombre de copies des gènes et, par conséquent, la quantité de protéines exprimées par ces gènes qui causent des différences entre les espèces et donc les formes cliniques de la maladie.
Une combinaison de plusieurs gènes dans un parasite peut être responsable de la maladie. L'identification et la compréhension des différences génétiques et structurelles chez les espèces pourraient aider à développer des traitements améliorés. "

Le parasite est une forme de protozoaires trypanosomatidés liés aux parasites responsables de la maladie du sommeil et de la maladie de Chagas.
La maladie affecte principalement les personnes pauvres dans les pays en développement. Plus de 90% des formes les plus sévères de la maladie surviennent au Brésil, au Bangladesh, au Soudan, au Népal et en Inde.
De nombreux soldats britanniques déployés en Afghanistan ont été infectés par la maladie, ainsi que le présentateur et aventurier de la télévision britannique, Ben Fogle, qui a été soigné en 2008.
La maladie est nommée d'après William Boog Leishman, le pathologiste écossais et médecin militaire britannique et diplômé de l'Université de Glasgow qui a découvert le parasite.
Écrit par Grace Rattue