La consommation excessive d'alcool peut être encouragée par un cycle de stress et de récompense

L'abus d'alcool pourrait être freiné en éteignant un circuit entre deux régions du cerveau qui contrôlent le type d'abus excessif le plus répandu aux États-Unis. Les résultats, publiés dans la revue Psychiatrie biologique, pourrait conduire à de futures thérapies qui aideront les gens à ne pas prendre l'habitude.
Le système de récompense du cerveau semble perpétuer la consommation excessive d'alcool.

L'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA) définit la consommation excessive d'alcool comme «un modèle de consommation d'alcool qui porte le taux d'alcoolémie à 0,08 gramme ou plus».

Chez un adulte, cela équivaut généralement à cinq verres ou plus pour les hommes, ou à quatre verres ou plus pour les femmes en l'espace de deux heures, mais les personnes ayant un poids inférieur atteindront ce niveau plus tôt.

Par contre, une consommation modérée d’alcool est définie comme étant jusqu’à un verre par jour pour les femmes et deux pour les hommes, selon les directives diététiques pour les Américains.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent qu'environ 1 adulte sur 6 boit environ quatre fois par mois et que 70% des beuveries sont consommées par des personnes âgées de plus de 25 ans.

Amygdala et zone tegmentale ventrale maintiennent la boucle

Des études antérieures ont suggéré que l'amygdale étendue et les zones tegmentales ventrales (VTA) du cerveau jouent un rôle dans la consommation excessive d'alcool.

Faits en bref sur la consommation excessive d'alcool

• Le CDC note que les buveurs excessifs sont 14 fois plus susceptibles de conduire sous l'influence que les buveurs non-binge
• Les personnes gagnant plus de 75 000 $ ont tendance à boire plus que celles à faible revenu
• Plus de 50% de l'alcool consommé aux États-Unis est dû à une consommation excessive d'alcool.

En savoir plus sur l'intoxication par l'alcool

Dans des expériences sur des souris, Todd Thiele et ses collègues de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont identifié un circuit fonctionnel reliant ces zones et expliquant pourquoi les gens boivent.

L'équipe a constaté que l'alcool exerce un stress sur les cellules de l'amygdale étendue. Ces cellules libèrent alors le facteur de libération de la corticotropine (CRF). Grâce à des connexions appelées neurones à longue projection, le CRF agit alors sur le VTA. Le VTA produit un sentiment de récompense.

En d'autres termes, boire de l'alcool déclenche une boucle dans laquelle plus une personne consomme, plus la récompense ressentie par le cerveau est grande.

Cela encourage la personne à continuer à boire.

L'amygdale étendue est une partie du cerveau qui réagit au stress psychologique et à l'anxiété. Il est affecté lorsque quelqu'un éprouve une situation difficile, comme la perte d'un emploi ou d'un être cher.

L'alcool est connu comme un psychostresseur.

La VTA répond aux propriétés gratifiantes de la nourriture et des drogues d'abus, y compris l'alcool.

Ensemble, ils forment un circuit fonctionnel qui contrôle la consommation excessive d'alcool.

Les auteurs suggèrent que l'inhibition d'un circuit de stress et de récompense entre ces deux régions du cerveau peut inhiber la consommation excessive d'alcool.

Ils croient que la manipulation du système CRF pourrait constituer une option de traitement pour les personnes ayant un problème de consommation excessive d'alcool.

Bien que les CDC notent que les buveurs excessifs ne sont généralement pas dépendants de l'alcool, les chercheurs affirment que ces nouvelles connaissances pourraient mener à la mise au point de traitements pharmacologiques susceptibles de prévenir la formation de la dépendance.

"Il est très important que nous continuions d'essayer d'identifier des cibles alternatives pour le traitement des troubles liés à la consommation d'alcool. Si vous arrêtez de consommer de l'alcool, vous pourriez les empêcher de devenir des alcooliques.

Nous savons que les personnes qui boivent de l'alcool, surtout à l'adolescence, sont beaucoup plus susceptibles de devenir alcooliques plus tard dans la vie. "

Todd Thiele

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