La grippe aviaire se propage aux phoques, peut menacer les humains

Une nouvelle souche de virus de la grippe qui a commencé chez les oiseaux puis a sauté pour héberger des phoques peut constituer une menace pour la santé humaine et la faune, selon une nouvelle étude qui devrait être publiée cette semaine à mbio, un journal en ligne en libre accès de l'American Society for Microbiology.
La souche, appelée H3N8, a été trouvé dans les phoques communs de la Nouvelle-Angleterre. Les auteurs de l'étude l'ont identifié à partir d'une analyse de l'ADN d'un virus lié à la mort de 162 phoques communs en Nouvelle-Angleterre en 2011. Le test ADN a été effectué sur des échantillons prélevés lors d'autopsies sur 5 des phoques.
L'analyse révèle que la nouvelle souche est capable de cibler une protéine dans les voies respiratoires humaines.
Anne Moscona, pédiatre qui étudie les virus émergents au Weill Cornell Medical College de New York, a révisé le rapport de l'étude. Elle a dit à la presse:
"Nous craignons que nous ayons un nouveau virus transmissible par les mammifères auquel les humains n’ont pas encore été exposés. C’est une combinaison que nous n’avons jamais vue auparavant."
Les auteurs de l'étude, issus de l'Université de Columbia et des éclosions de l'administration océanique et atmosphérique nationale, et d'autres centres de recherche soulignent l'importance de surveiller les nouvelles souches de grippe qui commencent chez les oiseaux et de s'adapter aux mammifères.
En étudiant et en suivant les progrès du virus, les scientifiques ont une meilleure chance de pouvoir prédire les souches émergentes susceptibles de constituer une menace pour l’homme et de déclencher une nouvelle pandémie.

Source de préoccupation

Les auteurs de l'étude disent que nous devrions nous inquiéter de cette nouvelle souche, car elle semble avoir suivi une voie similaire à celle de la «grippe porcine» H1N1, probablement due à un réassortiment des virus de la grippe chez les oiseaux, les porcs et les humains.
Ce pourrait être la première observation d'un nouveau groupe de virus de la grippe avec le potentiel de persister et de se déplacer entre les espèces, notent-ils.
Le nouveau virus semble être un proche parent d'une souche de grippe qui circule chez les oiseaux en Amérique du Nord depuis 2002, mais adaptée à la vie chez les mammifères.
Le virus présente des mutations connues pour rendre les virus de la grippe plus transmissibles et provoquer des maladies plus graves.

Par exemple, il est capable de cibler un récepteur appelé SA?-2,6, une protéine présente dans les voies respiratoires humaines. Les scientifiques ont suggéré que, par exemple, le virus de la grippe aviaire H5N1 s’adapterait aux hôtes humains, alors la première étape serait probablement un moyen de se lier aux récepteurs humains plutôt qu’aux cellules aviaires.

Besoin de considérer de nouveaux itinéraires

Moscana dit que ces résultats soulèvent deux raisons de s'inquiéter du H5N8.
Premièrement, il s’agit d’un nouveau virus qui infecte les mammifères et qui peut franchir la barrière des espèces et représenter une menace pour l’homme.
Deuxièmement, la possibilité que la menace de la grippe aviaire passe par les phoques n’a pas été largement considérée auparavant.
Elle affirme que la grippe pandémique peut se manifester de manière inattendue par des moyens auxquels nous n’avons pas pensé et que nous devons être prêts à le faire.
"La grippe peut émerger de n'importe où et notre état de préparation doit être bien meilleur que ce que nous avions réalisé auparavant", a déclaré Moscona.
"Nous devons être très souples dans notre capacité à identifier et à comprendre les risques potentiels posés par les nouveaux virus émergeant de sources inattendues", ajoute-t-elle.

Sceau mort pas inhabituel

Il n'est pas rare qu'un grand nombre de phoques meurent d'infections par le virus de la grippe.
L’année dernière, un article du Boston Globe a montré que ces dernières décennies ont vu des mortalités de phoques notables dans le nord-est des États-Unis, y compris une vague de décès grippaux en 1979 et 1980. Eh bien, la théorie étant que les mammifères ont ramassé le virus en se faisant bronzer sur des roches recouvertes de fientes d'oiseaux.
En 2006, un morbillivirus (issu d'une famille de virus incluant celui qui cause la rougeole chez l'homme) a tué des centaines de phoques communs et de phoques gris en Nouvelle-Angleterre. Le même virus était à l'origine de la mort de 20 000 phoques quelques années auparavant au Royaume-Uni.
Les phoques communs vivent toute l’année dans les eaux côtières de l’est du Canada et du Maine et sont présents de façon saisonnière sur les côtes du sud de la Nouvelle-Angleterre jusqu’au New Jersey de septembre à la fin mai, selon un rapport récent du National Marine Fisheries Service. des échouages ??ont été enregistrés jusqu'au sud de la Floride.
Lors de la dernière enquête en 2001, la population estimée de phoques communs le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre était de 99 340 personnes.
Écrit par Catharine Paddock PhD