Le cancer du cerveau pourrait être traité avec le virus Zika

Une nouvelle étude examine le potentiel du virus Zika à cibler et à tuer les cellules cancéreuses du cerveau. Les résultats obtenus jusqu’à présent sont encourageants, mais les chercheurs suggèrent qu’il ya un long chemin à parcourir jusqu’à ce qu’un traitement sûr et efficace soit atteint.
Les scientifiques expérimentent des brins du virus Zika dans l’espoir de pouvoir l’intégrer dans le traitement du glioblastome.

Le virus Zika pourrait-il être utilisé pour la santé? Une nouvelle étude suggère qu'elle pourrait, malgré ou plutôt à cause de sa tendance à cibler et à détruire les cellules progénitrices neurales, qui sont des cellules souches du cerveau qui se différencient en neurones et en cellules gliales du système nerveux central. C'est pourquoi les bébés de mères infectées par Zika pendant leur grossesse naissent souvent avec une microcéphalie.

Cependant, cela pourrait aussi faire du virus Zika une «arme» viable contre les cellules souches du glioblastome, cellules indifférenciées qui favorisent le développement du glioblastome, une forme particulièrement agressive de cancer du cerveau.

La recherche a été co-dirigée par les Drs. Michael Diamond et Milan Chheda, tous deux de la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, MO, aux côtés du Dr Jeremy Rich, de l'école de médecine de l'Université de Californie à San Diego.

"Nous savions que le virus Zika ciblait sélectivement les cellules neuroprogénitrices ou souches du cerveau chez les f?tus en développement. Un stagiaire postdoctoral, Zhe Zhu [auteur de la première étude], a émis l’hypothèse qu’il pourrait infecter et tuer qui sont difficiles à éradiquer (cellules souches cancéreuses), a déclaré le Dr Diamond Nouvelles médicales aujourd'hui.

Les résultats préliminaires de cette étude ont été publiés aujourd'hui The Journal of Experimental Medicine.

Zika cible les cellules souches cancéreuses

Les cellules souches du glioblastome sont particulièrement résistantes, même à des formes agressives de traitement, ce qui signifie que les tumeurs reviennent généralement et que les taux de survie sont faibles. Ces cellules cancéreuses peuvent «l'emporter» sur le système immunitaire de l'organisme, et leur neutralisation permettrait un retrait plus efficace de la tumeur d'origine.

Pour tester leur hypothèse selon laquelle le virus Zika pourrait cibler et tuer les cellules souches du glioblastome, l'équipe a d'abord mené des expériences in vitro en utilisant des spécimens de glioblastome prélevés sur des tumeurs enlevées chirurgicalement.

Les expériences ont montré que le virus Zika ciblait et tuait les cellules souches du glioblastome, plutôt que d’autres cellules du glioblastome ou d’autres types de cellules cérébrales.

"Nous avons été surpris de la sélectivité du virus Zika dans la destruction des cellules tumorales. Il a efficacement infecté et tué les cellules souches cancéreuses mais n'a pas infecté bien les cellules tumorales différenciées ou les cellules saines voisines" MNT.

Suite à cette étape, les chercheurs ont tenté de reproduire les résultats in vivo, en utilisant des souris de laboratoire auxquelles on avait injecté une souche modifiée du virus Zika. Dans ce cas, il a été constaté que le virus ralentissait la croissance de la tumeur, améliorant l'espérance de vie des animaux.

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L'étape suivante consistait à créer une souche moins virulente du virus Zika, plus sensible à la réponse immunitaire naturelle du corps que la souche "sauvage".

Il a été constaté que cette souche modifiée ciblait encore de manière préférentielle les cellules souches du glioblastome. En outre, son efficacité a été renforcée par le témozolomide, un médicament chimiothérapeutique qui n’affecte normalement pas les cellules souches du glioblastome.

«Nous devons mieux comprendre le Zika»

Les chercheurs étaient également intéressés par la comparaison entre Zika et d'autres virus appartenant au même genre, tels que le virus du Nil occidental, qui est également transmis par les piqûres de moustiques.

Ils ont remarqué que, contrairement au virus Zika, le virus du Nil occidental a ciblé et tué sans discrimination les cellules souches du glioblastome et les cellules non cancéreuses.

"Si le virus du Nil occidental peut aussi tuer des cellules souches cancéreuses, il a également tué des neurones sains. Evidemment, cela empêcherait son utilisation comme thérapie tumorale", nous a expliqué le Dr Diamond, expliquant que sélectivité pour les cellules souches "qui le distingue comme un outil potentiel de traitement.

Les scientifiques impliqués dans la recherche sont optimistes quant aux résultats encourageants obtenus jusqu'à présent. Mais comme ils ont expliqué à MNTIl reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir confirmer que Zika peut être utilisé pour traiter le glioblastome.

"Bien que nous ayons bon espoir de développer ceci pour [...] un traitement pour les patients atteints de glioblastome humain, il y a beaucoup de choses à confirmer et à approfondir, comme vérifier que le virus atténué [moins virulent] que nous générons est stable."

Dr. Michael Diamond

Pour ce faire, des expériences in vitro et in vivo supplémentaires sont nécessaires. Le Dr Diamond nous a dit: "Nous aimerions concevoir plus de mutations dans le virus pour améliorer son profil de sécurité, et nous devons également montrer que le virus peut protéger contre les tumeurs humaines chez la souris."

En outre, "nous devons mieux comprendre la contribution relative du virus et du système immunitaire à l'élimination des tumeurs", a-t-il ajouté.

Une meilleure compréhension du mécanisme du virus est également nécessaire, a déclaré le Dr Chheda, si elle doit être modifiée de manière à la rendre aussi sûre qu'efficace.

"Nous avons besoin de mieux comprendre pourquoi le virus Zika est si spécifique contre les cellules souches cancéreuses. Nous avons des indices, mais une meilleure compréhension nous aidera à développer le virus pour le rendre encore plus efficace et sûr", a-t-il déclaré. MNT.