Blessures cérébrales: mesurer la conscience en «perturbant le cerveau»

L'évaluation de la conscience chez les patients souffrant de traumatismes cérébraux graves est un défi difficile à relever pour les médecins, car la blessure élimine efficacement la capacité de cligner des yeux, de serrer une main ou de réagir autrement. Mais les scientifiques ont trouvé un moyen de mesurer la réponse du cerveau à une impulsion magnétique, les aidant à déterminer le niveau de conscience d'une personne.

Les chercheurs en Italie, dirigés par Marcello Massimini, ont cherché à trouver un moyen fiable et objectif de distinguer un cerveau inconscient d'un cerveau conscient. Bien que de nombreuses méthodes existantes utilisent l'imagerie cérébrale ou l'activité électrique des neurones, Massimini affirme que "cela ne suffit pas".

Il note que parfois un cerveau inconscient peut apparaître intégré, ce qui signifie que des groupes de cellules de différentes régions peuvent s'activer pour créer un modèle connecté.

Stimuler le cerveau d'une personne endormie, dit-il, peut produire une vague d'activité qui "se propage comme une ondulation dans l'eau", même si la personne n'est pas consciente.

De l'autre côté de la barrière, les chercheurs affirment qu'environ 40% des patients jugés initialement insensibles se retrouvent plus tard avec un niveau de conscience.

Faire des échos électriques dans le cerveau

Pour mesurer la conscience, Massimini et ses collègues ont créé l'indice de complexité perturbatrice (PCI), qui consiste à placer une bobine magnétique sur le crâne et à mesurer la réponse. Cette stimulation magnétique transcrânienne (TMS) génère une impulsion qui déclenche une réponse à travers les neurones sous-jacents et se propage dans le cerveau.

Les lectures d'EEG ont été analysées après avoir pulsé des cerveaux inconscients avec la bobine magnétique.

En enregistrant la réponse du cerveau par électroencéphalographie (EEG)Les chercheurs ont ensuite transformé l'information en score entre 0 et 1. Les réponses dites riches en informations - celles réparties dans le cerveau qui sont encore individualisées - obtiennent des scores plus élevés, indiquant un niveau de conscience plus élevé.

Les chercheurs ont calibré leur système en utilisant des patients en bonne santé dans trois états différents: veille, sommeil profond et sous anesthésie, qui servaient de référence pour la perte de conscience.

Pour les patients en bonne santé, ils ont mesuré le score inconscient le plus élevé à 0,31 et le score conscient le plus faible à 0,44.

Lorsqu'ils ont testé 20 personnes atteintes de lésions cérébrales soupçonnées d'être en état d'éveil partiel mais qui ne présentaient aucun signe de conscience, elles ont observé des scores faibles entre 0,19 et 0,31.

De plus, lorsque Massimini et son équipe ont testé deux patients qui avaient des capacités cognitives normales (par exemple, ils pouvaient changer les yeux) mais étaient incapables de bouger, ils ont reçu des scores PCI de 0,51 et 0,62. les patients.

Test de conscience de chevet pour les soins intensifs?

Les chercheurs affirment que l’index qu’ils ont effectivement créé fournit une échelle de conscience et d’inconscience qui pourrait être utilisée comme un test «objectif» au chevet du patient.

Dans un entretien avec Bloomberg, Marcello Massimini a déclaré:

"Il sera très important d'effectuer des mesures directement dans l'unité de soins intensifs dans la phase aiguë afin d'avoir un indicateur objectif de ce qui se passe et de suivre les améliorations spontanées ou provoquées par le traitement.

Si vous avez un numéro, vous pouvez commencer à travailler pour un traitement basé sur des preuves. "

Une équipe de Belgique a récemment découvert une méthode simple pour tester les patients atteints de coma, impliquant une résistance à la dilatation des yeux, mais l'indice de Massimini et ses collègues pourraient fournir un indicateur mesurable pour le diagnostic des niveaux de conscience. Écrit par Marie Ellis