Les liens cérébraux affaiblis par le retrait de la nicotine peuvent expliquer la rechute des fumeurs

Une nouvelle étude d'imagerie cérébrale publiée dans JAMA Psychiatrie suggère que le taux élevé de rechute chez les fumeurs essayant de cesser de fumer peut être dû à une incapacité - provoquée par le retrait de la nicotine - de passer du réseau cérébral «par défaut» au réseau cérébral «contrôle exécutif».

Les chercheurs de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie et du National Institute on Drug Abuse (NIDA) de Baltimore, MD, expliquent que lorsque le mode par défaut est activé, les individus ont tendance à être dans des états introspectifs ou auto-référentiels.

Considérant que l'engagement du réseau de contrôle exécutif les aide à exercer une plus grande retenue sur les envies, et à se concentrer sur la définition et la réalisation des objectifs de renoncement au tabac.

Selon le NIDA, il y a 50 ans, le pourcentage d'adultes américains qui fumaient régulièrement (42%) était plus du double de ce qu'il est aujourd'hui (19%), ce qui peut légitimement être considéré comme un énorme succès de santé publique.

Mais le rythme de ce déclin semble avoir stagné quelque peu et le tabac reste la principale cause évitable de maladie et de décès aux États-Unis, où 8,6 millions de personnes souffrent de maladies liées au tabagisme et plus de 440 000 meurent chaque année de causes liées au tabac.

Le fait est que, tout en reconnaissant pleinement les effets nocifs du tabagisme sur la santé, de nombreux fumeurs ont du mal à vaincre la dépendance à la nicotine et, malgré les tentatives d’arrêt réussies, ils se retrouvent à rechuter.

C'est pourquoi les études qui peuvent identifier les personnes à risque pour le tabagisme persistant, et donner des indices sur les raisons sous-jacentes, vont être très utiles dans le développement de traitements qui aident ce groupe à renoncer définitivement à l'habitude.

Une étude propose une base neurologique pour la rechute du tabac

Dans cette dernière étude, les chercheurs proposent une raison neurologique qui pourrait expliquer pourquoi jusqu'à 80% des fumeurs qui tentent de cesser de fumer finissent par reprendre l'habitude, selon le type de traitement qu'ils reçoivent.

À l'aide de scanners cérébraux d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont constaté que les fumeurs qui s'abstiennent de fumer (le sevrage nicotinique) présentent des connexions plus faibles entre certains réseaux: le réseau par défaut, le réseau de contrôle

Ils suggèrent que ce sont ces liens affaiblis qui réduisent leur capacité à se déplacer ou à permettre que l’influence provienne principalement du réseau de contrôle exécutif, ce qui les aiderait autrement à renforcer leur détermination et à conserver leur capacité à résister aux fringales.

L'auteur principale, la Dre Caryn Lerman, du nouveau programme de changement du cerveau et du comportement de l'Université de Pennsylvanie, déclare:

"Ce que nous croyons, c’est que les fumeurs qui ne font qu’arrêter de fumer ont plus de difficultés à changer leurs idées pour se concentrer sur les tâches à accomplir."

Pour leur étude, le Dr Lerman et ses collègues ont réalisé des scintigraphies cérébrales par IRMf auprès de 37 personnes en bonne santé âgées de 19 à 61 ans qui fumaient 10 cigarettes ou plus par jour. Ils ont pris deux séries de scans: un jeu 24 heures après ne pas avoir touché une cigarette (l'état d'abstinence) et un autre jeu après avoir fumé comme d'habitude (état de repos).

Les connexions cérébrales des fumeurs étaient significativement plus faibles dans l'abstinence

Les analyses du cerveau effectuées pendant l'état d'abstinence ont montré des connexions significativement plus faibles entre le réseau de saillance et le réseau de mode par défaut, comparées à celles prises pendant l'état de veille.

Les chercheurs ont également constaté que l’affaiblissement de la connectivité pendant l’état d’abstinence était lié à une augmentation des symptômes de sevrage, à une envie de fumer et à des humeurs négatives. Ils suggèrent que cela signifie qu'une connectivité inter-réseau plus faible pourrait être la raison pour laquelle certaines personnes ont du mal à arrêter de fumer.

Bien que des études antérieures aient examiné comment la nicotine affecte les connexions cérébrales au repos - c’est-à-dire quand aucun objectif spécifique n’est en jeu -, c’est la première à comparer la connectivité du cerveau au repos avec ces différences aux symptômes.

Le Dr Lerman dit que l'étude offre une explication neurologique de ce qui se passe dans le cerveau lorsque les fumeurs qui cessent de fumer ressentent des symptômes de sevrage.

"La prochaine étape sera d'identifier à l'avance les fumeurs qui auront plus de difficultés à cesser de fumer et à cibler des traitements plus intensifs, basés sur l'activité cérébrale et la connectivité du réseau", explique-t-elle.

"Il est très important pour les personnes qui tentent de cesser de fumer de pouvoir continuer à exercer leurs activités au sein du réseau de contrôle - de pouvoir penser à vous et à votre état intérieur pour vous concentrer sur vos objectifs et votre plan plus immédiats."

En avril 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté qu'une étude a montré que la stimulation cérébrale magnétique pouvait aider les fumeurs à cesser de fumer. Les chercheurs ont déclaré qu'une séance unique de 15 minutes réduisait temporairement le besoin impérieux de fumer chez les individus dépendants de la nicotine.

La thérapie cognitivo-comportementale altère les cerveaux du syndrome de la Tourette

Une nouvelle étude a montré que la thérapie cognitivo-comportementale utilisée pour réduire les tics chroniques chez les personnes atteintes du syndrome de Tourette peut également altérer le fonctionnement de leur cerveau. Les chercheurs ont découvert que la thérapie cognitivo-comportementale normalisait l'activité dans la zone motrice supplémentaire du cerveau des participants à l'étude atteints du syndrome de Tourette.

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BMA exhorte le gouvernement à prolonger la date limite d'avril 2013 pour le déploiement de NHS 111

La NHS 111 est une ligne d'assistance téléphonique 24 heures sur 24 désignée pour les problèmes de santé «urgents mais non menaçants». Elle est actuellement dans une phase pilote dans le comté de Durham et Darlington, Luton et East Midlands, à Nottingham et Lincolnshire au Royaume-Uni. Il est censé être déployé à l'échelle nationale d'ici avril 2013, date à laquelle le nombre remplacera NHS Direct.

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