Percée: les scientifiques utilisent les implants auriculaires pour repousser les nerfs auditifs

Pour la première fois, les scientifiques ont utilisé un implant cochléaire pour administrer une thérapie génique permettant la repousse des nerfs auditifs. Selon les chercheurs, en plus d’améliorer l’ouïe de ceux qui portent des implants auriculaires, cette technique pourrait traiter une série de troubles neurologiques et psychiatriques.

L’équipe de recherche de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) en Australie a récemment publié les détails de sa méthode révolutionnaire dans la revue. Médecine translationnelle des sciences.

Les chercheurs disent qu'il est bien connu que si les neurotrophines - protéines naturelles importantes pour le développement, la fonction et la survie des neurones - sont délivrées à la cochlée de l'oreille, les terminaisons nerveuses auditives peuvent se régénérer.

Cependant, l'exécution d'une telle technique s'est avérée difficile pour les scientifiques. L’équipe affirme qu’il n’a pas été possible de localiser en toute sécurité l’administration de neurotrophines à la cochlée par administration de médicaments ou par thérapie génique à base de virus.

Dans cette optique, ils ont cherché à savoir si les implants cochléaires pouvaient être utilisés pour la thérapie génique.

Les impulsions électriques de l'implant délivrent de l'ADN aux cellules pour déclencher la production de neurotrophines

Un implant cochléaire est un dispositif électronique implanté chirurgicalement qui peut améliorer la capacité d'une personne à entendre et à comprendre la parole.

L'implant est constitué d'une partie interne et d'une partie externe. La partie interne est composée d'un émetteur qui est implanté dans l'os mastoïde derrière l'oreille, avec des électrodes insérées dans la cochlée - la partie auditive de l'oreille interne.

La partie externe se compose d'un microphone et d'un processeur vocal. Tous les sons captés sont transformés en signaux électriques envoyés aux électrodes, qui stimulent les nerfs auditifs et envoient des signaux au cerveau. Ces signaux sont perçus comme des sons.

Dans leur étude, les chercheurs ont pu utiliser des impulsions électriques délivrées par les implants cochléaires pour envoyer une solution d'ADN à des cellules proches des électrodes implantées. Ces cellules étaient alors capables de produire des neurotrophines, déclenchant ainsi la régénération des nerfs auditifs.

Jim Patrick, scientifique en chef et premier vice-président de Cochlear Limited, qui a contribué au financement de l'étude, affirme que la découverte de l'équipe a des implications importantes pour l'avenir des implants cochléaires et des 324 000 personnes dans le monde.

L'auteur principal de l'étude, le professeur Gary Housley, de l'installation de neurosciences translationnelles de l'UNSW, ajoute:

"Les personnes ayant des implants cochléaires réussissent bien à comprendre la parole, mais leur perception de la hauteur peut être médiocre, de sorte qu'elles manquent souvent de la joie de la musique.

En fin de compte, nous espérons qu'après de nouvelles recherches, les personnes qui dépendent des implants cochléaires pourront profiter d'une gamme de sons dynamique et tonale plus large, ce qui est particulièrement important pour notre perception du monde auditif et de l'appréciation de la musique. "

Les chercheurs expliquent leurs découvertes plus loin dans la vidéo ci-dessous:

L'équipe affirme qu'après avoir utilisé la nouvelle technique pendant 2 mois, la production de neurotrophines a diminué. Mais ils soulignent que l'activité neuronale continue de l'implant cochléaire permet de maintenir les modifications du nerf auditif.

En outre, les enquêteurs affirment que la technique ne ferait qu'ajouter quelques minutes aux futures procédures d'implantation cochléaire.

«Le chirurgien qui installe l’appareil injecte la solution d’ADN dans la cochlée puis lance des impulsions électriques pour déclencher le transfert de l’ADN une fois l’implant inséré», explique Jeremy Pinyon, premier auteur de l’étude.

Implications «bien au-delà des troubles de l'audition»

Mais finalement, les chercheurs disent que la technique présente des avantages pour des conditions bien au-delà des troubles de l’audition.

Par exemple, il pourrait être appliqué à d'autres dispositifs, tels que les réseaux d'électrodes utilisés dans la stimulation cérébrale profonde pour le traitement de la maladie de Parkinson ou de la dépression. Ils notent que de telles intégrations pourraient conduire à une "thérapie génique dirigée sûre".

Matthias Klugmann, co-auteur de l'étude, a déclaré:

"La thérapie génique a été suggérée comme concept de traitement même pour des conditions neurologiques dévastatrices et notre technologie fournit une nouvelle plateforme pour un transfert de gène sûr et efficace dans des tissus aussi délicats que le cerveau."

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté des recherches de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, qui détaillaient une thérapie génique qui, selon eux, pourrait améliorer la vue des personnes atteintes de choroïdérémie - une forme incurable de cécité.

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