Test d'haleine pour les premiers stades de la maladie du foie

Les scientifiques ont identifié un biomarqueur qui pourrait constituer la base d'un test respiratoire pour la détection d'une maladie hépatique précoce.
Les chercheurs pensent que leur étude est importante car, pour la première fois, elle ouvre la voie à la détection non invasive et en temps réel d'une maladie hépatique précoce.

Dans le journal EBioMedicine, une étude menée par l'Université de Birmingham au Royaume-Uni suggère que des niveaux élevés d'un composé naturel appelé limonène dans l'haleine pourraient être le signe d'une cirrhose hépatique précoce.

La Dre Margaret O'Hara, chercheuse principale et chercheuse en physique moléculaire, dit que nous savons déjà que l'haleine des personnes atteintes d'une maladie du foie a une odeur très distincte et ils ont voulu savoir ce qui la causait. Elle ajoute:

"Maintenant que nous avons trouvé un biomarqueur de la maladie chez le limonène, nous pouvons continuer à vérifier son efficacité pour diagnostiquer une maladie du foie."

Le limonène est un composé naturel présent dans les fruits et légumes et en abondance dans les agrumes tels que les oranges et les citrons. On le trouve également dans les cosmétiques, les parfums et les produits de nettoyage et est utilisé pour aromatiser les bonbons.

Étant donné que les symptômes ont tendance à être vagues et souvent légers au cours des premiers stades, les patients atteints d'une maladie du foie ne consultent généralement pas leur médecin avant que la maladie ne progresse et que le foie ne soit plus endommagé. Même alors, les symptômes peuvent être confondus avec d'autres maladies. Ils peuvent inclure la fatigue, la jaunisse, le saignement, l'enflure, des ecchymoses facilement, la confusion et la nausée.

La cirrhose est le cas où des lésions continues à long terme entraînent une cicatrisation du foie qui ne peut pas fonctionner correctement. La maladie peut entraîner une insuffisance hépatique et un cancer. Actuellement, la seule option thérapeutique pour la cirrhose du foie avancée est la transplantation d'organe.

Aux États-Unis, la cirrhose du foie est la 12ème cause de décès et la cinquième cause de décès chez les 45-54 ans.

Plus tôt cette année, une étude menée par la Chicago Stritch School of Medicine de l'Université Loyola a révélé que la cirrhose du foie était plus répandue aux États-Unis qu'on ne le pensait auparavant. Les chercheurs suggèrent que la maladie affecte 633 000 adultes dans la population américaine et non pas 400 000 comme on le pensait précédemment, et que 69% des Américains atteints de la maladie ne réalisent pas qu'ils en sont atteints.

Au Royaume-Uni, où la nouvelle étude a eu lieu, les maladies du foie ont fortement augmenté au cours des dernières décennies pour devenir la troisième cause de décès prématuré, 75% des décès étant liés à l'alcool.

Les niveaux de souffle du limonène plus élevés chez les patients atteints de cirrhose du foie

Le Dr O'Hara et ses collègues ont mené leur étude en deux phases. Tout d'abord, ils ont comparé des échantillons d'haleine de 31 patients atteints de cirrhose du foie avec ceux de 30 témoins sains.

Dans la deuxième phase, ils ont comparé des échantillons d'haleine prélevés avant et après les greffes de foie. Les échantillons antérieurs provenaient des mêmes 31 patients que lors de la première phase, et les échantillons suivants provenaient de 11 des patients ayant subi une transplantation hépatique.

Les échantillons d'haleine ont été analysés avec un spectromètre de masse. Pour la phase 1, cela a montré que le taux de limonène chez les patients atteints de cirrhose du foie était beaucoup plus élevé que chez les sujets sains.

Les chercheurs disent que c'est probablement parce qu'un foie malade ne peut pas métaboliser complètement le limonène.

L'analyse de phase 2 a montré que les taux de limonène diminuaient progressivement chez les patients transplantés dans les jours suivant la réception de leur nouvel organe.

Le limonène est «associé sans ambiguïté au foie malade»

Le Dr O'Hara affirme que des tentatives antérieures ont été faites pour trouver des biomarqueurs possibles pour les maladies du foie, mais ils ont suggéré des composés tels que l’isoprène et l’acétone, qui ne sont pas suffisamment spécifiques car ils peuvent également être associés à une activité métabolique normale. .

"Nous voulions trouver un biomarqueur associé sans équivoque au foie malade", note-t-elle et conclut:

"Si nous poursuivons nos recherches, nous pouvons envisager à l'avenir un petit analyseur d'haleine portable pouvant être utilisé par les médecins généralistes et autres professionnels de la santé pour dépister les maladies hépatiques précoces, conduisant à un traitement plus précoce et à de meilleurs taux de survie."

L'auteur principal, le Dr Chris Mayhew, qui dirige le groupe de physique moléculaire qui comprend le Dr O'Hara et certains des autres auteurs, affirme que leurs résultats sont stupéfiants parce qu'ils lient le limonène au foie malade plutôt que simplement au patient malade. Remarques:

"Un avantage particulièrement important des tests respiratoires est qu’ils offrent la possibilité d’évaluer la fonction globale du foie plutôt qu’un test localisé tel que la biopsie."

L'étude est importante, dit-il, car elle ouvre pour la première fois une voie potentielle vers la détection non invasive en temps réel d'une maladie hépatique précoce. Il conclut:

"Si cela est possible, la maladie pourrait être inversée par un changement de médicaments et de mode de vie qui entraînerait des impacts socioéconomiques majeurs."

Le groupe recherche maintenant des fonds supplémentaires pour mener la recherche à une étape ultérieure, en évaluant la précision diagnostique de leur méthode d'analyse de la respiration pour les maladies hépatiques précoces.

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