Les enfants peuvent-ils perdre leur diagnostic d'autisme?

À mesure que les enfants vieillissent, certains autistes diagnostiqués comme autistes perdent leurs symptômes et leur diagnostic d'autisme.
La nouvelle recherche, publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry et menée par un groupe de chercheurs de l'Université du Connecticut, a examiné 34 enfants chez qui l'autisme avait été diagnostiqué pendant l'enfance, mais plus tard dans la vie, ainsi que 34 autres enfants sans symptômes autistiques.
En règle générale, les troubles du spectre autistique (TSA) sont des handicaps permanents, et des études suggèrent que les personnes atteintes de TSA ne perdent normalement pas leur diagnostic. Cependant, il y a une petite chance qu'ils le puissent et le sujet est encore à débattre.
Lorsque cela se produit, les experts sont souvent laissés à poser ces questions:

• Est-ce un événement inhabituel?
• La personne était-elle initialement mal diagnostiquée?
• ont-ils perdu le diagnostic complet mais souffrent toujours de troubles de communication et de problèmes sociaux?
• ont-ils perdu tous leurs symptômes et fonctionné socialement dans une fourchette normale?

L'étude en cours a mesuré les enfants qui fréquentaient l'école ensemble et a comparé leurs résultats aux tests cognitifs et d'observation, ainsi que les rapports des enseignants et des parents des jeunes. Les chercheurs ont constaté que les élèves autistes étaient presque identiques à leurs camarades de classe non autistes, ne montrant aucun problème de communication, de socialisation et de reconnaissance faciale.
Les enquêteurs ont également examiné un groupe distinct de 44 enfants du même sexe, du même âge et du même niveau de QI non verbal qui ont été diagnostiqués avec un autisme «à haut fonctionnement», ce qui signifie qu'ils n'étaient pas grandement affectés par leur condition.
Les chercheurs ont découvert que le groupe qui n'avait aucun signe identifiable d'autisme et avait moins de carences sociales que le groupe autiste de haut niveau durant la petite enfance présentait d'autres symptômes d'autisme, tels que des problèmes de communication et des comportements répétitifs tout aussi graves.

L'autisme, un label à vie?

Les chercheurs ont conclu que les enfants autistes «fonctionnels», au fur et à mesure qu'ils grandissaient, éliminaient les symptômes reconnaissables de l'autisme. Cependant, ils ont confirmé que leurs diagnostics originaux étaient également considérés comme exacts.
La raison pour laquelle les symptômes disparaissent a un certain nombre de théories. Le Dr Thomas Insel, directeur de l'Institut national de la santé mentale, qui a financé l'étude, a déclaré: "Bien que le diagnostic de l'autisme ne soit généralement pas perdu avec le temps, les résultats suggèrent qu'il existe un large éventail de résultats possibles."
Les résultats de l'étude actuelle pourraient suggérer que les méthodes utilisées pour diagnostiquer l'autisme présentent des problèmes, car la maladie affecte les enfants de différentes manières.
En 2007, une étude publiée dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement constaté que les symptômes de l'autisme s'améliorent avec l'âge. Ils ont vu des comportements tels que les capacités de communication, les problèmes de conversation avec les autres et les mouvements répétitifs qui évoluaient au fur et à mesure de la progression de l'adolescence.
Écrit par Kelly Fitzgerald