La dépression et la culpabilité dans les années préscolaires peuvent-elles changer le cerveau?

Une nouvelle étude publiée dans JAMA Psychiatrie suggère que les enfants chez qui on a diagnostiqué une dépression entre 3 et 6 ans ont une région du cerveau plus petite impliquée dans les émotions que ceux qui ne sont pas déprimés.
Dans la dernière étude, l'insula antérieure (rouge) de chaque côté du cerveau était plus petite chez les enfants d'âge préscolaire chez lesquels une dépression avait été diagnostiquée et chez ceux qui avaient éprouvé une culpabilité excessive à un âge précoce.
Crédit d'image: Programme de développement émotionnel précoce / Université de Washington à Saint-Louis

Les chercheurs - dirigés par Andrew Belden, professeur adjoint de pédopsychiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, MO - disent que leurs résultats pourraient aider à prédire le risque de dépression future en leur donnant un "marqueur anatomique". risque élevé.

La zone du cerveau sur laquelle ils se sont concentrés est l'insula antérieure droite; Chaque côté du cerveau possède une insula, une zone cérébrale clé impliquée dans les émotions, la perception, la conscience de soi et la fonction cognitive.

Dans le cadre de l’étude sur la dépression préscolaire, l’équipe a suivi 306 enfants de 3 à 6 ans dans le cadre de l’étude. Ils ont évalué les enfants pour la dépression et la culpabilité chaque année.

De plus, tous les enfants avaient des scintigraphies cérébrales par IRM tous les 18 mois à partir de 7-13 ans.

Au total, 47 cas de dépression ont été diagnostiqués au cours de leurs années préscolaires et 82 ont été confirmés pour ne pas être déprimés. Parmi ceux souffrant de dépression, 55% présentaient des signes de culpabilité pathologique, tandis que 20% des enfants non déprimés présentaient une «culpabilité excessive».

Les chercheurs expliquent que la culpabilité pathologique peut être un symptôme de dépression clinique et d'autres troubles psychiatriques, tels que l'anxiété, le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble bipolaire.

"Un enfant souffrant de culpabilité pathologique peut entrer dans une pièce et voir une lampe cassée, par exemple," dit Belden, "et même si l'enfant ne l'a pas brisé, il commencera à s'excuser. Même après avoir été informé n'est pas en faute, l'enfant continuera à s'excuser et à se sentir mal. "

Mais il ajoute que la question importante est de savoir si les enfants déprimés sont plus enclins à la culpabilité ou si les enfants prédisposés à la culpabilité sont plus susceptibles d’être déprimés.

Les enfants dont l'insula droite est plus petite sont plus susceptibles d'être déprimés lorsqu'ils sont plus âgés

Les résultats de l’étude à long terme ont révélé que les enfants avec un insula droit plus petit étaient plus susceptibles de connaître des épisodes répétés de dépression clinique à mesure qu’ils vieillissaient.

L’équipe a également constaté que cette même structure cérébrale était plus petite chez les enfants atteints de culpabilité pathologique entre 3 et 6 ans, ce qui prouve que trop de culpabilité est un symptôme de dépression liée à la taille de l’insula.

"Ce n'est pas une surprise complète", dit Belden, "car depuis de nombreuses années, la culpabilité excessive a toujours été un facteur prédictif de dépression et un résultat majeur lié à la dépression."

Belden ajoute:

"On peut dire que nos découvertes suggéreraient que la culpabilité au début de la vie prédit le rétrécissement de l'insula. Je pense que l'histoire commence à montrer que la dépression peut prédire les changements dans le cerveau, et ces changements cérébraux prédisent le risque de récidive."

Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les enfants d'âge préscolaire souffrant de dépression? Les chercheurs notent que, bien que certains enfants souffrent de dépression et se rétablissent, n’ayant jamais connu d’autre épisode, d’autres enfants souffrent de dépression chronique. En tant que tel, Belden dit qu'il est important d'identifier les personnes à risque pour cette dernière trajectoire de dépression.

Etude en cours

D'autres études ont montré que l'insula est également plus petite chez les adultes déprimés que chez leurs pairs non déprimés.

Et une étude antérieure de l'équipe de la Washington University School of Medicine a montré que les enfants d'âge préscolaire souffrant de dépression avaient 2,5 fois plus de risques de souffrir de dépression clinique au primaire et au secondaire que leurs camarades d'âge préscolaire.

Afin d’évaluer les résultats à plus long terme, les chercheurs envisagent de poursuivre leur étude pendant 5 ans, lorsque les sujets de l’étude voyageront à l’adolescence - une période à haut risque en termes de dépression.

Belden espère également les suivre jusqu'à l'âge adulte. «À l’horizon immédiat, nous examinons les effets de certaines choses qui deviennent plus courantes au cours de l’adolescence, car les enfants sont exposés à un risque élevé d’abus de substances et d’alcool et d’autres problèmes qui coexistent avec la dépression clinique».

Pour l'instant, cependant, leur dernière étude est la première à examiner les changements de l'insula antérieure en tant que biomarqueur potentiel du trouble dépressif majeur de l'enfance, ce qui pourrait aider les psychiatres à mieux comprendre l'évolution de la dépression tout au long de la vie.

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