Personnes âgées et troubles de l'alimentation: pas simplement un problème d'adolescent

Les troubles de l'alimentation sont souvent décrits comme une maladie qui ne touche que les jeunes et les privilégiés, mais ce n'est pas le cas. Les troubles de l'alimentation peuvent affecter n'importe qui à n'importe quel moment, indépendamment de l'âge, de l'identité de genre, de la race, de l'ethnie, de la sexualité ou de la culture.
Les troubles de l'alimentation peuvent affecter les personnes quel que soit leur âge, leur race, leur identité de genre, leur origine ethnique ou leur sexualité.

Bien que les troubles de l'alimentation soient souvent considérés comme un «problème d'adolescent», les personnes âgées peuvent également être touchées par ces maladies.

Non seulement ils sont sensibles aux troubles de l'alimentation, mais ce groupe social connaît également un certain nombre de problèmes uniques.

"Nous avons entendu parler de cas où des médecins ont dit à des patients qu'ils auraient dû" sortir de "troubles de l'alimentation", a déclaré le professeur Cynthia M. Bulik. Nouvelles médicales aujourd'hui. "Ou qu’ils sont" trop vieux "pour souffrir d’anorexie, de boulimie ou de frénésie alimentaire."

Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous étudions précisément comment les personnes âgées peuvent être affectées par les troubles de l'alimentation, quels sont les problèmes uniques auxquels elles sont confrontées et ce qui est actuellement fait pour sensibiliser à ce problème.

Quels sont les troubles de l'alimentation?

Les troubles de l'alimentation sont des affections graves qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé physique et émotionnelle d'un individu, ainsi que sur sa productivité et ses relations.

Ces maladies peuvent potentiellement mettre la vie en danger et toute personne qui développe un trouble de l'alimentation doit demander l'aide d'un professionnel. L'Institut national de la santé mentale (NIMH) déclare que les personnes atteintes d'anorexie mentale ont 18 fois plus de risques de mourir tôt que les personnes des mêmes âges dans la population générale.

Selon la National Eating Disorders Association (NEDA), environ 20 millions de femmes et 10 millions d'hommes aux États-Unis souffrent d'un trouble alimentaire significatif sur le plan clinique à un moment de leur vie.

Les formes courantes de trouble de l'alimentation comprennent:

• Anorexie mentale: trouble caractérisé par une perception déformée du poids corporel et une peur importante de prendre du poids. Les personnes souffrant d'anorexie mentale prennent souvent des mesures extrêmes pour perdre du poids ou prévenir la prise de poids
• Boulimie mentale: trouble caractérisé par la consommation de nourriture (frénésie alimentaire) chez des personnes qui tentent ensuite de se débarrasser des calories supplémentaires de manière malsaine. Cela peut prendre la forme d'une "purge", par exemple par des vomissements auto-induits ou par le mauvais usage de laxatifs, par exemple
• Trouble de la frénésie alimentaire: une condition dans laquelle de grandes quantités d'aliments sont fréquemment consommées, accompagnées d'une contrainte à le faire.

Chacune de ces conditions est associée à la nourriture et au poids à des degrés divers. Cependant, la complexité de ces troubles est telle qu’ils résultent généralement d’une combinaison de facteurs - biologiques, interpersonnels, psychologiques et sociaux.

Ces facteurs peuvent être directement liés à la nourriture et au poids, tels que les pressions culturelles qui accordent une grande valeur à l'obtention d'un «corps parfait» et à des sentiments de faible estime de soi qui peuvent ou non être liés à ces facteurs. De même, les troubles de l'alimentation peuvent être associés à des facteurs apparemment sans rapport tels que la dépression, l'anxiété, la solitude, l'introversion et des antécédents d'abus.

La nourriture peut être considérée comme un moyen de contrôler et de gérer les émotions et les expériences douloureuses qui pourraient autrement se révéler écrasantes - un mécanisme d'adaptation. En dépit de leur potentiel de contrôle, les troubles de l'alimentation peuvent gravement nuire à la santé physique et émotionnelle d'une personne.

Sur le plan de la santé physique, l'obésité causée par un trouble de l'alimentation excessive peut augmenter le risque de diabète, d'hypertension, de maladies cardiaques et de certaines formes de cancer. De même, l'anorexie peut entraîner une anémie, des problèmes rénaux, une perte osseuse et des problèmes cardiaques, tels que des arythmies ou une insuffisance cardiaque.

Pourquoi les troubles de l'alimentation sont-ils moins reconnus chez les personnes âgées?

Bien que les dangers des troubles de l'alimentation soient bien documentés, leur effet sur les personnes âgées ne l'est pas. Mais pourquoi est-ce le cas? MNT Un certain nombre d’experts ont été interrogés, et l’une des réactions majeures a été l’idée erronée selon laquelle les troubles de l’alimentation sont des troubles de la jeunesse.

"Les gens ne reconnaissent pas que les troubles de l'alimentation peuvent frapper des personnes de tout âge", a déclaré le professeur Bulik, directeur fondateur du Centre d'excellence de l'Université de Caroline du Nord pour les troubles de l'alimentation. "Ils pensent que les gens sortent magiquement des troubles alimentaires lorsqu'ils quittent l'adolescence. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité."

Bien que la majorité de la littérature et de la recherche sur les troubles de l'alimentation se concentrent sur les jeunes, en particulier les femmes, et que de nombreux cas de troubles du comportement alimentaire touchent les jeunes, de nombreuses preuves démontrent que ces maladies

Plutôt que de sortir des troubles de l'alimentation, de nombreuses personnes atteintes de ces maladies continuent de vivre avec leur maladie de l'adolescence jusqu'à la fin de l'âge adulte.

Laurie Cooper, directrice de site du Renfrew Centre de Nashville, au Tennessee, a déclaré: MNT une hypothèse erronée selon laquelle les personnes âgées ne sont pas affectées par des troubles de l'alimentation a un effet néfaste sur le diagnostic:

"Plutôt, de nombreux membres de la famille ou des professionnels aidants peuvent attribuer une perte de poids, une malnutrition ou des symptômes inexpliqués tels que vomissements ou diarrhée à un processus de vieillissement" normal "ou à un autre problème médical."

En outre, M. Cooper a expliqué que de nombreuses personnes ayant guéri de troubles de l'alimentation peuvent connaître des rechutes. En raison de leur âge et de leur état de «rétablissement», tout signe de rechute peut être interprété différemment de la manière dont ils ont pu être interprétés lorsque la personne était plus jeune.

Malheureusement, certains des symptômes des troubles de l'alimentation sont similaires à ceux associés au processus de vieillissement. Les personnes âgées peuvent avoir besoin de médicaments provoquant des nausées, ou avoir des problèmes fonctionnels qui nuisent à leur capacité à faire l'épicerie ou à planifier un régime alimentaire adéquat.

Cependant, même lorsque les personnes âgées vivent avec de l'aide, les troubles de l'alimentation peuvent toujours se manifester et ne pas être diagnostiqués. Le professeur Bulik a expliqué:

«Nous avons vu des cas d’abus de laxatifs dans des établissements de soins assistés, où les laxatifs sont souvent distribués comme des bonbons, mais les patients avaient clairement des troubles alimentaires et utilisaient des laxatifs pour se purger. la vie."

L'hypothèse erronée selon laquelle les troubles de l'alimentation sont exclusifs aux jeunes représente l'un des problèmes uniques auxquels les personnes âgées doivent faire face dans leur lutte contre ces maladies. L'aide est presque toujours requise pour traiter les troubles de l'alimentation, et le premier pas vers le traitement est le diagnostic.

Une série de problèmes uniques

L'âge joue un rôle important dans la façon dont les gens font face à la maladie, à la fois physiquement et mentalement, et c'est précisément le cas des troubles de l'alimentation. Comme indiqué précédemment, les troubles de l'alimentation peuvent entraîner divers autres problèmes de santé graves et, à mesure que l'âge augmente, les risques encourus augmentent également.

"L'une des principales préoccupations est que les troubles de l'alimentation pèsent énormément sur presque tous les systèmes corporels", a expliqué le professeur Bulik. "A un âge avancé, ces systèmes corporels sont moins résistants, simplement à cause du processus de vieillissement. Les troubles de l'alimentation peuvent donc les éroder plus rapidement et plus sérieusement."

Les troubles plus fréquents chez les personnes âgées, tels que les problèmes cardiaques, les problèmes gastro-intestinaux, l'ostéoporose et l'obésité, peuvent tous être exacerbés et compliqués par la présence d'un trouble de l'alimentation.

La combinaison de corps plus âgés devenant plus vulnérables et le sous-diagnostic des troubles de l'alimentation peuvent également rendre les personnes âgées moins susceptibles de chercher de l'aide pour ces problèmes. Même si une personne sait qu’elle a un problème, cette combinaison pourrait suffire à empêcher les gens de demander de l’aide.

Prof. Bulik dit MNT que les commentaires méprisants des médecins - disant aux patients qu'ils auraient dû «sortir» des troubles de l'alimentation ou qu'ils sont «trop vieux» pour eux - peuvent être un réel frein à la poursuite du traitement. "Ce genre de commentaires amène les gens à retourner dans l'ombre et à ne pas solliciter le traitement qu'ils méritent."

Cooper a également suggéré que les personnes âgées pourraient recevoir moins de soutien et de motivation de la part des autres pour aller chercher un traitement. "Certaines personnes peuvent avoir moins de motifs de guérison liés à leurs objectifs futurs, car elles se voient dans une phase de fin de vie, anticipant déjà une mauvaise santé ou la mort."

Alors que les jeunes peuvent se tourner vers l'avenir et voir un avenir prometteur après avoir surmonté un trouble de l'alimentation, les personnes âgées peuvent accepter ces maladies comme un simple symptôme du vieillissement.

Un dernier problème unique et inéluctable vient du fait que les troubles de l'alimentation sont souvent liés à des situations de vie stressantes et à un moyen de reprendre le contrôle à un moment où ils peuvent ne plus en avoir du tout.

À mesure que les gens vieillissent, les chances qu’ils vivent un tel événement - le décès d’un être cher, la retraite, la perte croissante d’indépendance - augmentent. "Faire face à ces événements stressants et changeants de l’humeur peut laisser les personnes âgées se rendre compte que leurs capacités d’adaptation actuelles ne sont pas adaptées à leurs conditions de vie actuelles", a déclaré Cooper.

Chacun de ces facteurs représente un défi posé par les troubles de l'alimentation, qui sont beaucoup moins susceptibles d'être ressentis par les personnes jeunes et en bonne santé qui sont traditionnellement associées à ces maladies graves.

Que fait-on?

Cette semaine marque la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l'alimentation. Une chose est évidente: à quel point il est important de sensibiliser aux troubles de l’alimentation - en particulier parmi les groupes sociodémographiques plus petits qui ne sont généralement pas associés aux troubles de l’alimentation.

À cette fin, la NEDA collabore avec la militante féministe et éditrice du féminisme quotidien, Melissa A. Fabello, sur le projet de voix marginalisées.

«Notre objectif est de créer une collection d’histoires qui racontent toute la vérité - en couvrant tout le spectre, en soulignant les histoires de personnes d’identités marginalisées et qui remettent en cause les idées fausses - afin de présenter au monde la réalité de la plupart des troubles alimentaires. comme, "l'état NEDA.

Des histoires ont été collectées spécifiquement sur les expériences et les communautés sous-représentées dans le but de créer une plate-forme permettant aux personnes de partager ce que c'est que d'avoir et de se remettre d'un trouble de l'alimentation.

Le projet sera lancé dans un avenir proche et ce sont des projets comme celui-ci qui auront probablement le plus d'impact sur le traitement des troubles de l'alimentation. On espère que la sensibilisation mènera à plus de personnes à la recherche d'un traitement et à des taux de diagnostic améliorés.

Le thème de la semaine de sensibilisation de cette année est «Je n'en avais aucune idée», répondant spécifiquement au besoin de reconnaître les expériences diverses des personnes affectées par les troubles de l'alimentation. "Trop souvent", selon la NEDA, "les signes et les symptômes sont négligés en tant que comportements insignifiants alors qu’un grand nombre d’entre eux sont des signes précurseurs de troubles de l’alimentation".

Tout le monde peut s'impliquer dans ces efforts. La NEDA suggère que vous éduquer vous-même et les autres sur les troubles de l’alimentation, démystifier les mythes et diffuser les faits est un excellent moyen de sensibiliser les personnes âgées à ces maladies.Il existe également un certain nombre d'organisations caritatives qui se concentrent sur la fourniture d'informations, la recherche et le traitement de ces maladies.

"Les déclencheurs peuvent différer dans la fin de la vie", a déclaré le professeur Bulik, "mais les troubles peuvent encore se manifester". Afin d'améliorer la vie de milliers de personnes, ce message doit être entendu clairement.

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