L'herpès peut-il contribuer au déclin cognitif?

À l’échelle mondiale, environ 417 millions de personnes de moins de 50 ans présentent le type de virus de l’herpès simplex généralement associé à l’herpès génital. Étant donné qu’il s’agit d’une partie importante de la population mondiale, il serait inquiétant que le virus soit lié à quelque chose de plus néfaste. Préparez-vous à être inquiet: une nouvelle étude révèle que certaines infections virales chroniques - y compris le virus de l'herpès simplex - peuvent contribuer au déclin cognitif chez les personnes âgées en bonne santé.
La nouvelle étude relie certains virus chroniques - y compris le virus de l'herpès simplex de type 2 - au déclin cognitif.

L'étude, publiée dans la revue Maladie d'Alzheimer et troubles associésest dirigée par le Dr Vishwajit Nimgaonkar, de l’École de médecine de l’Université de Pittsburgh en Pennsylvanie.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) définissent la cognition comme une "combinaison de processus mentaux incluant la capacité d'apprendre de nouvelles choses, l'intuition, le jugement, le langage et la mémoire".

Lorsque quelqu'un souffre de troubles cognitifs, ils ont des problèmes avec ces processus, affectant leur vie quotidienne. Par exemple, ils peuvent être incapables de prendre soin d'eux-mêmes ou d'effectuer des tâches quotidiennes, telles que préparer leurs propres repas ou gérer leur argent.

Et lorsqu'un individu présente un déclin cognitif ou une démence, sa capacité à gérer efficacement les médicaments et les conditions médicales existantes devient une préoccupation.

Inutile de dire que, à mesure que notre population commence à vieillir, la compréhension des facteurs de risque du déclin cognitif devient un problème de santé publique.

"Ces infections sont courantes", il s'agit donc d'un problème de santé publique

Le Dr Nimgaonkar et ses collègues affirment que des études transversales antérieures (des études portant sur des données à un moment donné) ont trouvé un lien entre l'exposition à certains virus et la diminution du fonctionnement cognitif.

Ces virus comprennent: le cytomégalovirus (CMV), le virus de l’herpès simplex 2 (HSV) et les protozoaires. Toxoplasma gondii, que beaucoup de gens connaissent comme le parasite trouvé dans les excréments de chat.

"Notre étude est l'une des rares à évaluer l'exposition virale et les mesures du fonctionnement cognitif sur une période donnée chez un groupe de personnes âgées", explique le Dr Nimgaonkar.

Il ajoute qu'il est possible que ces virus "provoquent des effets neurotoxiques".

Pour approfondir leur étude, les chercheurs ont utilisé l'étude MYHAT (Monongahela-Youghiogheny Healthy Aging Team), qui impliquait plus de 1 000 adultes de plus de 65 ans évalués annuellement pendant 5 ans pour détecter tout changement cognitif.

Après avoir recherché des signes d'exposition virale dans des échantillons de sang, les chercheurs ont constaté que l'exposition au CMV, au HSV-2 ou au toxoplasme était liée à des aspects du déclin cognitif généralement considérés comme un déclin lié à l'âge.

Commentant leurs conclusions, l’auteur de l’étude, le Dr Mary Ganguli, a déclaré:

"Ceci est important du point de vue de la santé publique, car ces infections sont très courantes et plusieurs options de prévention et de traitement sont disponibles.

En apprenant davantage sur le rôle que jouent les agents infectieux dans le cerveau, nous pourrions développer de nouvelles stratégies de prévention des troubles cognitifs. "

HSV-1 non lié au déclin cognitif

Bien que les résultats nous préoccupent, il y a de bonnes nouvelles dans les résultats: le HSV-1, le type d'herpès associé à l'herpès labial - et environ 3,7 milliards de personnes de moins de 50 ans dans le monde - n'est pas associée à un déclin cognitif temporel plus important.

Les chercheurs notent que leurs résultats sont indépendants des variables générales liées à l'âge, de sorte que le lien entre l'exposition au CMV, au HSV-2 et au toxoplasme et la détérioration cognitive est significatif.

Pour les études futures, ils visent à déterminer s'il existe des sous-groupes de personnes plus vulnérables aux effets de ces infections virales chroniques.

Le HSV se transmet par contact direct et certaines personnes ne présentent aucun symptôme, ce qui signifie qu'elles peuvent être en danger sans le savoir.

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