La molécule «ouvre-boîtes» rend le VIH vulnérable aux attaques

Une nouvelle étude a démontré qu'une molécule qui imite un type particulier de protéine rend le VIH vulnérable aux anticorps susceptibles de tuer les cellules infectées.
La molécule JP-III-48 force le VIH à s'ouvrir et à exposer les régions vulnérables aux attaques du système immunitaire.

Des chercheurs du Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM) au Canada ont décrit la molécule en question, le JP-III-48, comme agissant comme un «ouvre-boîte» en raison de la force du virus de l'immunodéficience humaine. (VIH) pour s’ouvrir et exposer ses parties vulnérables.

L'auteur de l'étude, Andrés Finzi, professeur à l'Université de Montréal, affirme que l'équipe a également découvert que les personnes infectées par le virus VIH-1 avaient des anticorps naturels susceptibles de tuer les cellules infectées.

"Nous devons juste leur donner un petit coup de pouce en ajoutant une minuscule molécule qui agit comme un ouvre-boîte pour forcer l'enveloppe virale à exposer les régions reconnues par les anticorps, qui forment un pont avec certaines cellules du système immunitaire. "Explique le professeur Finzi.

Le développement d'un vaccin pour prévenir l'infection par le VIH est depuis longtemps un objectif des chercheurs. À l'heure actuelle, les médicaments antirétroviraux sont utilisés pour ralentir le virus, mais ils sont incapables d'empêcher la formation de "réservoirs" de VIH - des zones où le virus reste caché et dormant dans les cellules. Dès la fin du traitement antirétroviral, le virus revient.

Environ 35 millions de personnes seraient infectées par le VIH-1, la forme prédominante du virus dans le monde. On espère que cette nouvelle découverte pourrait mener à la mise au point d’un vaccin pour arrêter la propagation du VIH.

Une thérapie «choc et tuer» pourrait être la clé du traitement futur du VIH

Des recherches antérieures publiées plus tôt cette année ont démontré que les cellules infectées par le VIH-1 étaient plus facilement éliminées lorsque deux protéines spécifiques du VIH, Nef et Vpu, étaient désactivées par mutation génétique.

Cette découverte a servi de base à la nouvelle étude, publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences. Ces deux protéines protègent le virus des attaques. Si ces protéines peuvent être surmontées, le virus devient vulnérable.

Les chercheurs ont ajouté la molécule JP-III-48 à la surface des cellules infectées par le VIH. Cette molécule imite une protéine appelée CD4 qui se trouve souvent à la surface des globules blancs appelés lymphocytes T. Les protéines CD4 rendent ces globules blancs vulnérables à l'infection par le VIH.

Jonathan Richard, chercheur postdoctoral au CHUM et auteur de l’étude, explique comment l’introduction du JP-III-48 a par la suite rendu les cellules infectées vulnérables aux attaques:

"Le virus doit se débarrasser des protéines CD4 pour se protéger. L'ajout de la petite molécule force l'ouverture de l'enveloppe virale, comme une fleur. Les anticorps naturellement présents après l'infection peuvent alors cibler les cellules infectées pour qu'ils soient tués par le système immunitaire."

JP-III-48 a déjà été développé par des chercheurs de l'Université Harvard et de l'Université de Pennsylvanie. Cette étude marque la première fois que la molécule a été testée avec succès sur des patients atteints du VIH.

Le professeur Finzi pense que la molécule pourrait être utilisée dans le cadre d'un traitement visant à éliminer les réservoirs de VIH des personnes infectées par le virus. "La solution consiste à développer une thérapie" choc et tuer ", déclare-t-il. "Nous devons réactiver les réservoirs de VIH pour forcer le virus à sortir de sa cachette, puis tuer les cellules infectées avec cette molécule et les anticorps déjà présents."

La molécule pourrait également être utilisée comme composant dans un vaccin en deux parties, parallèlement aux anticorps ciblant le virus. La prochaine étape pour l'équipe consiste à évaluer les capacités du JP-III-48 dans les tests impliquant des singes.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur la création d'un nouveau candidat médicament contre le VIH. Les chercheurs affirment que la protéine de conception est efficace contre toutes les souches connues du VIH.

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