Médicament cannabinoïde trouvé efficace pour traiter l'apnée du sommeil

On estime que l'apnée du sommeil affecte 1 adulte américain sur 5 et qu'il n'existe actuellement aucun médicament disponible pour le traiter. Mais un essai clinique à grande échelle donne maintenant de l'espoir, prouvant qu'un médicament qui utilise une version synthétique de la principale substance psychoactive du cannabis est efficace pour traiter ce trouble.
Une version synthétique du THC purifié - la substance active présente dans la marijuana - pourrait être efficace pour traiter l'apnée du sommeil.

Le médicament s'appelle dronabinol et il est basé sur une version synthétique du Delta-9 tétrahydrocannabinol (THC) - le principal composé psychoactif responsable de la consommation élevée de cannabis.

L'essai clinique randomisé est le plus long et le plus vaste de son genre et ses résultats datent de sa deuxième phase. Le dronabinol est déjà utilisé pour le traitement des nausées et des vomissements chez les patients subissant une chimiothérapie.

David W. Carley, professeur de sciences de la santé biocomportementale à l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC), a dirigé l’étude avec Phyllis Zee, professeur de neurologie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University et directrice des troubles du sommeil Northwestern Medicine Centre, à Chicago, IL.

On pense qu'au moins une forme légère d'apnée du sommeil affecte 1 Américain sur 5 et les options de traitement sont limitées. L'apnée obstructive du sommeil - la forme la plus répandue de la maladie - est généralement traitée mécaniquement avec un appareil à pression positive continue (PPC). Cependant, l'adhésion au traitement de cette option mécanique est très faible.

L'apnée du sommeil récurrente et non traitée peut entraîner des problèmes cardiovasculaires, tels que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. "Il existe un besoin énorme de nouveaux traitements efficaces [pour] l'apnée obstructive du sommeil", déclare le professeur Carley, qui est également le premier auteur du document.

Le médicament testé dans cet essai - dont les résultats sont publiés dans la revue Dormir - travaille en ciblant le cerveau. Dr. Zee explique: "L'appareil CPAP cible le problème physique mais pas la cause."

"Le médicament cible le cerveau et les nerfs qui régulent les muscles des voies respiratoires supérieures. Il modifie les neurotransmetteurs du cerveau qui communiquent avec les muscles."

"Lorsque les gens prennent une pilule pour traiter l'apnée, ils sont traités toute la nuit", ajoute le professeur Carley.

Test du dronabinol chez des patients souffrant d'apnée du sommeil

Le professeur Carley et ses collègues ont recruté 73 participants adultes souffrant d'apnée du sommeil modérée ou grave.

Les participants ont été divisés en trois groupes: un groupe a reçu une faible dose de dronabinol, un deuxième groupe a reçu une dose élevée et un troisième groupe a reçu un placebo.

Les groupes ont pris le traitement ou le placebo tous les jours, 1 heure avant le coucher, pendant 6 semaines.

Leur somnolence et leur état de veille ont été évalués à l'aide de tests standard et un indice global d'apnée / hypopnée a été déterminé pour chaque participant. L'hypopnée se réfère à une respiration excessivement superficielle.

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Ceux qui ont pris la dose la plus élevée, à savoir 10 milligrammes de dronabinol, ont rapporté la plus grande satisfaction concernant le traitement. Ils ont montré une diminution des signes de somnolence subjective et une moindre incidence des épisodes d'apnée et d'hypopnée.

Par rapport à l’adhésion totale au dispositif de CPAP mécanique - ce qui est rare - le nouveau médicament a réduit les symptômes de l’apnée de 33%.

Le premier médicament contre l'apnée du sommeil viable?

Les auteurs reconnaissent que des essais cliniques encore plus importants sont nécessaires pour déterminer la meilleure façon d'utiliser les cannabinoïdes dans le traitement de l'apnée du sommeil.

Jusque-là, les auteurs mettent en garde contre le tabagisme ou l'inhalation de cannabis, car ils ne procurent pas les mêmes avantages pour l'apnée du sommeil. "Différents types de cannabis ont des ingrédients différents", explique le Dr Zee. "L'ingrédient actif peut ne pas être exactement le même que celui indiqué pour l'apnée du sommeil."

Le professeur Carley intervient également en disant: "Le cannabis contient des dizaines d'ingrédients actifs, mais nous avons juste testé le delta-9 THC purifié."

"Une meilleure compréhension de ce médicament nous aidera à développer des traitements plus efficaces et personnalisés pour l'apnée du sommeil", ajoute le Dr Zee.

Dans l'ensemble, les résultats sont encourageants. Les auteurs concluent:

"Ces résultats confirment le potentiel thérapeutique des cannabinoïdes chez les patients souffrant d'apnée obstructive du sommeil. Par rapport au placebo, le dronabinol était associé à un faible indice d'apnée / hypopnée, à une somnolence subjective améliorée et à une plus grande satisfaction globale du traitement."

"En ouvrant la voie vers la première drogue apnée obstructive viable, nos études pourraient avoir un impact majeur sur la pratique clinique", explique le professeur Carley.