Prendre soin d'un animal malade peut augmenter son anxiété et sa dépression

Il est bien connu que prendre soin d'une personne gravement malade est une entreprise stressante qui augmente le risque d'anxiété et de dépression. Cependant, en va-t-il de même pour les soignants d'animaux de compagnie en phase terminale? Les scientifiques enquêtent.
Une nouvelle étude confirme que les propriétaires d'animaux de compagnie qui soignent mal les animaux sont exposés à des niveaux élevés de stress et présentent des symptômes de dépression.

Prendre soin d'une personne souffrant d'une maladie chronique ou terminale est généralement une tâche très stressante, que vous soyez un professionnel de la santé, un parent, un partenaire ou un ami concerné. Ce type de stress porte un nom médical, le «fardeau des soignants», et peut exposer le soignant à la dépression, à l'isolement social et à une qualité de vie globale moins bonne.

Mais, bien que le fardeau des aidants naturels ait été étudié auparavant chez les humains qui s'occupent d'autres humains, il a été rarement, voire jamais, traité dans le cas des propriétaires d'animaux de compagnie ou des vétérinaires.

Cela étant dit, de nombreux propriétaires d'animaux considèrent leurs compagnons animaux comme des membres légitimes de leur famille et des études antérieures ont montré que les vétérinaires sont exposés aux mêmes niveaux de stress élevés que les autres professionnels de la santé.

En tenant compte de cela, Mary Beth Spitznagel, en collaboration avec des collègues de la Kent State University, en Ohio, a étudié le lien entre le fardeau des aidants chez les propriétaires d’animaux présentant une maladie chronique ou terminale et le risque d’anxiété et de dépression.

Les chercheurs ont également réfléchi à l'impact du fardeau des aidants naturels chez les vétérinaires qui soutiennent les animaux et leurs humains par l'expérience de la maladie.

Les résultats de l’étude ont été rapportés hier Dossier vétérinaire.

Les propriétaires d'animaux exposés à un stress élevé

Pour l'étude, l'équipe a initialement recruté 600 propriétaires de chiens ou de chats. Ils ont ensuite réduit ce nombre à 119 propriétaires d'un chien ou d'un chat chez qui une maladie chronique avait été diagnostiquée ou en était au stade terminal. Ceux-ci ont été appariés à 119 autres participants qui possédaient des chats ou des chiens en bonne santé (les témoins).

Les participants des deux groupes ont été appariés pour l'âge, le sexe et l'espèce de l'animal qu'ils possédaient.

Ensuite, le Dr Spitznagel et son équipe ont évalué les niveaux de stress, d'anxiété, de dépression et de qualité de vie des participants. Une version du Zarit Burden Interview - qui est un questionnaire visant à évaluer le fardeau des aidants chez les personnes prodiguant généralement des soins aux personnes âgées - a été utilisée.

Ils ont constaté que les propriétaires de chats et de chiens atteints de maladie chronique ou en phase terminale étaient, comme prévu, exposés à des niveaux élevés de stress et présentaient des symptômes d'anxiété ou de dépression. Ces propriétaires d'animaux de compagnie ont également déclaré avoir une qualité de vie nettement réduite.

L'effet néfaste du fardeau des soignants sur les propriétaires d'animaux de compagnie malades affecte également les vétérinaires, suggèrent les chercheurs.

"Si les propriétaires d'animaux sont accablés, ils ont du mal à séparer leur détresse des soins vétérinaires médicalement nécessaires et appropriés", expliquent les auteurs de l'étude, "la surutilisation des services peut [...] entraîner des heures plus longues pour le vétérinaire."

"De plus", ajoutent-ils, "la détresse émotionnelle d'un client peut se manifester par de la colère, telle que l'expression d'une déception ou d'un grief, transférant efficacement le fardeau du client au fournisseur."

Ce "transfert de charge" justifie des recherches plus poussées, affirment le Dr Spitznagel et ses collègues, afin de pouvoir développer une meilleure trajectoire de soins et de soins personnels pour les vétérinaires.

«Exploration inaugurale du fardeau des soignants»

Certaines limitations de l'étude sont également reconnues par ses auteurs, notamment le fait que l'échantillon de participants était généralement homogène. La plupart des propriétaires d’animaux recrutés étaient «très instruits et de classe socioéconomique relativement élevée».

Ils notent également qu'il n'est pas clair "si un fardeau élevé conduit à un fonctionnement psychosocial plus médiocre ou si les propriétaires d'animaux de compagnie souffrant de stress plus important […]

Néanmoins, un éditorial d'accompagnement publié parallèlement à l'étude originale souligne le rôle de pionnier de cette recherche dans le contexte des soins vétérinaires, ainsi que l'importance de mener d'autres études dans cette direction.

"Cette exploration inaugurale du fardeau des aidants dans un cadre vétérinaire est la première étape dans l’évaluation de l’impact des soins vétérinaires sur les clients, ainsi que de l’impact de la détresse émotionnelle sur le bien-être des vétérinaires. continuera à développer la littérature dans ces domaines essentiels. "

Auteur éditorial Dr. Katherine J. Goldberg

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