Les enfants ayant des problèmes psychiatriques «se portent moins bien que les adultes»

Les enfants ayant des problèmes psychiatriques courent un plus grand risque de problèmes de santé, juridiques, financiers et sociaux, selon une étude prospective publiée dans JAMA Psychiatrie.
Même si les enfants sortaient de troubles psychiatriques, divers problèmes d’âge adulte persistaient.

La probabilité plus élevée de problèmes à l'âge adulte demeure même si les troubles psychiatriques des enfants ne persistent pas à l'âge adulte. La même chose était vraie même s’ils ne répondaient pas aux critères diagnostiques complets d’un trouble.

William Copeland, PhD, du Duke University Medical Center de Durham, en Caroline du Nord, et ses coauteurs ont mené l’étude de 1 420 individus de 11 comtés à prédominance rurale de Caroline du Nord.

Ils rapportent comment les troubles psychiatriques infantiles courants deviennent des résultats fonctionnels indésirables à l'âge adulte. Les enfants ont été évalués six fois entre 9 et 16 ans.

Les enfants ont été examinés pour des diagnostics psychiatriques communs et des problèmes psychiatriques "subthreshold" - en deçà des critères complets pour le diagnostic, avec les résultats suivants:

• Un trouble comportemental ou émotionnel courant au cours de l'enfance ou de l'adolescence a été diagnostiqué chez 26,2%
• Les problèmes psychiatriques sous le seuil étaient affichés à 31%
• Les enfants qui ne répondaient jamais aux critères pour un problème de trouble ou de sous-seuil représentaient 42,7%.

Environ un cinquième des participants qui n’ont jamais eu de trouble psychiatrique ou d’atteinte aux symptômes en deçà des seuils au cours de l’enfance ont signalé des résultats indésirables chez les adultes.

En revanche, 41,5% des participants ayant des problèmes de sous-seuil chez les enfants et 59,5% de ceux ayant eu un trouble psychiatrique chez les enfants ont signalé des résultats indésirables chez les adultes.

Les participants atteints d'un trouble de l'enfance avaient six fois plus de chances d'obtenir au moins un résultat indésirable chez l'adulte que les participants n'ayant pas d'antécédents de problèmes psychiatriques. Un trouble de l'enfance a également donné neuf fois plus de probabilités de deux résultats défavorables.

"Coûteux, angoissant, terrible"

"Les troubles psychiatriques infantiles courants sont coûteux, altèrent et constituent souvent une source de grande détresse pour l'enfant et un fardeau pour les autres", expliquent les auteurs, ajoutant:

"Beaucoup d’enfants vont éprouver des problèmes psychiatriques au cours de leur enfance. Ces troubles précoces courants sont souvent associés à une transition perturbée vers l’âge adulte, même si les problèmes psychiatriques ne persistent pas à l’âge adulte et même si un trouble psychiatrique. "

Les auteurs avertissent que "avec chaque exposition supplémentaire à des problèmes psychiatriques de l'enfance, le pronostic devient plus désastreux. Si l'objectif des efforts de santé publique est d'accroître les opportunités et les résultats optimaux et de réduire la détresse, de la détresse psychiatrique chez les enfants - aux niveaux clinique et sous-seuil. "

Un éditorial commentant l'étude est publié dans le même numéro de la revue, écrit par Benjamin Lahey, PhD, de l'Université de Chicago, IL.

Le Dr Lahey dit qu'il existe un certain nombre de liens de causalité possibles entre la psychopathologie pendant l'enfance et la psychopathologie à l'âge adulte. Les deux peuvent avoir des causes différentes, "mais éprouver des problèmes de santé mentale dans l'enfance peut directement ou indirectement augmenter le risque de psychopathologie chez l'adulte."

Ou: "Il est possible que certaines ou toutes les causes de la psychopathologie au cours de la vie fonctionnent au début de la vie".

Enfin, il est possible que «l'association prédictive entre la psychopathologie de l'enfant et la psychopathologie de l'adulte puisse refléter des expositions chroniques ou intermittentes à des conditions donnant lieu à une psychopathologie lorsqu'elles surviennent tout au long de la vie».

Dr. Lahey conclut:

"Malheureusement, il existe actuellement peu de bases empiriques pour choisir parmi ces possibilités. Ainsi, les études existantes sur l'association prédictive entre la psychopathologie de l'enfant et de l'adulte soulèvent autant de questions qu'elles répondent.

Heureusement, les questions sans réponse sont claires, extrêmement importantes et fiables si les bonnes études prospectives sont menées. "

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