Maux de dos chroniques: Un traitement de 10 minutes laisse les patients sans douleur

Une nouvelle étude révèle que plus de 80% des personnes souffrant de lombalgie chronique et qui ont reçu un seul traitement radiofréquence pulsé de 10 minutes sont indolores après un an.
Les chercheurs affirment que leur technique de radiothérapie pulsée guidée par tomodensitométrie pourrait aider à soulager les douleurs lombaires chroniques.

Le nouveau traitement peu invasif a été testé sur 80 personnes souffrant de lombalgie chronique, c'est-à-dire une douleur au bas du dos pendant au moins 3 mois, due à une hernie discale.

Une hernie discale, également appelée disque "glissé" ou "rompu", se produit lorsque les disques situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale font saillie ou "hernie". Cela peut pincer les nerfs spinaux et causer de la douleur, en particulier dans le bas du dos.

"La racine nerveuse est une structure sensible qui, lorsqu'elle est pincée, devient enflammée et cause de la douleur", explique le chercheur principal de l'étude, le Dr Alessandro Napoli, de l'Université Sapienza de Rome en Italie.

"Le corps réagit avec la constriction musculaire, ce qui diminue la distance entre les vertèbres, et un cercle vicieux est créé."

Pour 90% des personnes souffrant de maux de dos à cause d'une hernie discale, les symptômes disparaîtront dans les 6 semaines. Mais pour les 10% restants, il est peu probable que les traitements médicaux actuels seuls soulagent la douleur. Dans les cas graves, la chirurgie pour soulager la pression nerveuse est la meilleure option.

"Il y a un grand écart", explique le Dr Napoli, "entre les traitements conservateurs pour la compression du disque et la hernie et la réparation chirurgicale, qui peuvent entraîner une infection, des saignements et une longue période de récupération."

Mais ses collègues et lui-même ont peut-être découvert une alternative thérapeutique nettement moins invasive que la chirurgie.

Les chercheurs ont récemment présenté leurs nouveaux résultats lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America, qui s’est tenue à Chicago (Illinois).

'Résultats extraordinaires'

Le nouveau traitement consiste à utiliser l’imagerie par tomodensitométrie (TDM) pour guider une aiguille vers la hernie discale et la racine nerveuse du patient. Ensuite, une sonde est insérée dans l'aiguille. Pendant 10 minutes, la sonde délivre des impulsions d'énergie électrique à la zone affectée.

"Après ce traitement, l'inflammation et la douleur disparaissent", explique le Dr Napoli. "Avec la relaxation des muscles, la distance entre les vertèbres revient."

Pendant trois ans, les chercheurs ont testé la technique sur 80 personnes souffrant de lombalgie chronique provoquée par une hernie discale. Les patients avaient éprouvé de la douleur pendant au moins 3 mois et ils n'ont pas répondu aux médicaments ou à l'exercice.

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Après seulement une séance de radiofréquence pulsée guidée par tomodensitométrie, 90% des participants étaient indolores au bout d'un mois et 81% de ces sujets étaient restés sans douleur au bout d'un an.

"Les résultats ont été extraordinaires. Les patients ont été soulagés de la douleur et ont repris leurs activités normales en une journée."

Dr. Alessandro Napoli

Les chercheurs notent que six des participants ont eu besoin d'un deuxième traitement, et ceux-ci ont été considérés comme des "répondeurs partiels".

Fait important, 90% des sujets ont pu éviter une intervention chirurgicale, rapportent les scientifiques, et aucun des sujets n'a présenté d'effets secondaires.

Sur la base de leurs découvertes, le Dr Napoli et son équipe estiment que leur technique de radiofréquence pulsée guidée par scanner pourrait constituer une option de traitement mini-invasive hautement efficace pour les personnes souffrant de douleurs lombaires.

"Des technologies évolutives comme ce traitement guidé par l'image peuvent aider un nombre important de patients à éviter la chirurgie", conclut le Dr Napoli.