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Déclin cognitif identifié tôt dans les circuits cérébraux
Des chercheurs de l'Université de Californie à Davis ont découvert qu'une petite "structure en forme de triangle" dans le cerveau pouvait fournir des indices précoces sur le déclin cognitif potentiel avant l'apparition des symptômes de perte de mémoire ou de démence.
Le fornix est un faisceau de fibres - également connu sous le nom d'axones - dans le cerveau qui transporte des messages vers et depuis l'hippocampe, jouant également un rôle dans la mémoire.
Mais les chercheurs, dirigés par le scientifique Even Fletcher du UC Davis Alzheimer's Disease Center, ont découvert que les seules différences cérébrales perceptibles entre les personnes en bonne santé qui développent un déclin cognitif et celles qui ne le sont pas sont les changements du fornix. Les résultats de leur étude ont été publiés dans JAMA Neurologie.
La recherche a porté sur 5 ans et sur un groupe de 102 personnes en bonne santé, âgées en moyenne de 73 ans et ne présentant aucun symptôme de déclin cognitif.
Decay dans le fornix (mis en évidence) a prédit le déclin cognitif beaucoup plus tôt que les méthodes de détection actuelles.
Crédit: UC Regents
Une analyse par imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau des participants a été effectuée, en cataloguant le volume et l'intégrité. De plus, une IRM différente a été utilisée pour analyser la myéline, le revêtement gras qui protège les fibres du fornix. Les chercheurs décrivent les fibres comme «le câblage en cuivre des circuits du cerveau», tandis que la myéline est comme «l’isolation en plastique» du câblage.
En plus de subir des évaluations cognitives et des tests psychologiques, les participants revenaient chaque année pour des mises à jour d’IRM et des tests.
Au cours de l'étude, environ 20% des participants ont présenté des symptômes de déficience cognitive légère (MCI) ou de maladie d'Alzheimer, et deux caractéristiques de fornix ont permis de prédire cette déficience cognitive: volume de substance blanche fornix faible et intégrité axonale réduite.
"Nous avons constaté que si vous examiniez divers facteurs cérébraux, il y en avait un - et un seul - qui semblait prédire si une personne souffrait d'un déclin cognitif, à savoir la dégradation du fornix", explique Fletcher.
Marqueur précoce du déclin cognitif futur
Les auteurs de l'étude notent que les changements au sein de l'hippocampe se présentent aux stades ultérieurs du déclin cognitif, et ces changements sont donc les plus étudiés pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer. L'étude des modifications apportées au fornix n'a pas été examinée de près jusqu'à présent.
Parce que les changements dans le fornix se sont présentés beaucoup plus tôt que les changements dans l'hippocampe, Fletcher note que "cela pourrait être un fabricant très tôt et utile pour le futur déclin."
À l'avenir, Fletcher affirme que les examens IRM de routine du fornix pourraient être utilisés en clinique pour prédire le déclin cognitif:
"Nos résultats suggèrent que si votre volume ou intégrité de fornix se situe dans une certaine fourchette, vous courez un risque accru de déficience cognitive en cours de route. Mais il faudra du temps pour développer l'utilisation du fornix en tant qu'indicateur dans un contexte clinique." de la même manière, il a fallu du temps pour évaluer les taux de cholestérol afin de prédire les futures maladies cardiaques. "
Selon les chercheurs, la principale conclusion de l’étude est que la matière blanche, plutôt que les mesures de la matière grise, peuvent constituer des indicateurs prometteurs pour prédire le déclin cognitif.
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