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Les toxicomanes d’âge collégial «ont une activité cérébrale altérée» liée à l’anticipation
Une nouvelle étude de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego a révélé une activité neuronale altérée dans le cerveau d'étudiants d'âge universitaire qui utilisent occasionnellement des médicaments stimulants tels que les amphétamines, la cocaïne et certains médicaments sur ordonnance.
L’équipe de recherche, dirigée par Katia Harlé, PhD, a récemment publié ses conclusions dans Journal of Neuroscience.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour enregistrer l'activité cérébrale de 213 étudiants âgés de 18 à 24 ans. Parmi ceux-ci, 158 utilisaient occasionnellement des stimulants, ce qui signifie qu'ils avaient pris des stimulants en moyenne 12 à 15 fois. Les 47 participants restants n'avaient jamais pris de stimulants.
Pendant une IRMf, les participants devaient participer à un test. On leur a montré un X ou un O sur un écran et on leur a demandé d'appuyer sur un bouton gauche quand un X est apparu, et un bouton droit lorsqu'un O est apparu. Ils ont été invités à appuyer sur chaque bouton aussi rapidement que possible.
Dans certains tests, les participants ont entendu une tonalité, ce qui les obligeait à ne pas appuyer sur l'un des deux boutons. Les enquêteurs ont mesuré les temps de réaction et les erreurs de chaque sujet pendant 288 tests.
Les utilisateurs occasionnels de stimulants ont une capacité réduite à anticiper une situation
Les résultats de l’étude ont révélé que les étudiants qui utilisaient occasionnellement des stimulants avaient des temps de réaction plus rapides pendant les tests, comparés à ceux qui n’avaient jamais pris de stimulants. Les enquêteurs disent que cela suggère que les utilisateurs de stimulants occasionnels ont tendance à être plus impulsifs.
Cependant, dans les tests où un ton était appliqué plus tard (indiquant une plus grande difficulté), les utilisateurs de stimulants occasionnels commettaient plus d'erreurs et affichaient des performances globalement moins bonnes que ceux qui n'utilisaient pas de stimulants.
En examinant les scanners cérébraux des participants, les chercheurs ont découvert que les utilisateurs occasionnels de stimulants présentaient des schémas cohérents de réduction de l'activité neuronale dans les régions du cerveau, liés au fonctionnement anticipé et à la mise à jour de l'anticipation.
Expliquant ce que signifient ces résultats, Harlé dit:
"Nous avions l'habitude de penser que les toxicomanes ne se contentaient pas de se retenir, mais ce travail suggère que la cause en est une capacité réduite à anticiper une situation et à détecter les tendances à arrêter."
L'atteinte cérébrale peut indiquer un risque de toxicomanie à un âge avancé
Les chercheurs affirment que ces résultats suggèrent que les utilisateurs occasionnels de stimulants d’âge scolaire ayant ces déficiences cérébrales pourraient être plus sujets à la toxicomanie plus tard dans la vie.
Les étudiants d’âge collégial qui utilisaient occasionnellement des médicaments stimulants ont présenté une activité cérébrale altérée dans les régions liées à l’anticipation, ce qui peut les exposer à un risque plus élevé de toxicomanie.
Mais dans un sens positif, les résultats montrent qu'il est possible d'utiliser des modèles d'activité cérébrale pour prédire si les jeunes sont exposés à la toxicomanie avant de tomber dans de tels comportements.
"Si vous me montrez 100 étudiants et que vous me dites lesquels ont pris des stimulants une douzaine de fois, je peux vous dire que le cerveau de ces étudiants est différent", déclare le Dr Martin Paulus, professeur de psychiatrie à l'UCSD. étude.
"Notre étude nous dit que ce n’est pas votre cerveau sur la drogue, c’est le cerveau qui fait la drogue."
L'équipe de recherche prévoit maintenant de mener des investigations supplémentaires pour déterminer si les modifications cérébrales observées chez les stimulants occasionnels sont permanentes ou si elles peuvent être normalisées. Ils ajoutent qu’il serait possible d’exercer ces zones cérébrales faibles.
"Actuellement, il n'y a pas de traitement pour la dépendance aux stimulants et le taux de rechute est à la hausse de 50%", explique le Dr Paulus. "Une intervention précoce est notre meilleure option."
L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude révélant comment la cocaïne stimulante stimule la croissance rapide de nouvelles structures cérébrales liées à la mémoire et à l'apprentissage, mais d'une manière qui encourage les utilisateurs à rechercher davantage de drogue.
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