Un extrait de cacao pourrait-il prévenir la maladie d'Alzheimer?

Plus de 5 millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer et d'ici 2050, ce nombre devrait atteindre 16 millions. Avec des chiffres comme ceux-ci, la course est lancée pour trouver des moyens de prévenir la maladie d'Alzheimer. À présent, une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai, à New York, révèle qu’un extrait de cacao pourrait faire exactement cela.

L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Giulio Maria Pasinetti, professeur de neurologie à la Icahn School of Medicine, a découvert qu'un extrait de cacao - appelé lavado - pouvait réduire ou bloquer les dommages aux voies nerveuses chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Cela signifie que les symptômes de la maladie - tels que le déclin cognitif - pourraient être évités.

Selon les chercheurs, l'extrait de lavado de cacao est un cacao peu transformé, riche en polyphénols - des antioxydants que l'on trouve également dans les fruits et les légumes. Des recherches antérieures ont montré que les régimes riches en polyphénols peuvent réduire le risque de maladie d'Alzheimer.

Dans cette optique, l’équipe a voulu voir comment l’extrait de lavado de cacao - aux côtés des extraits de cacao naturel et hollandais - affectait la progression de la maladie.

Lavado 'réduit la formation des oligomères A? et réduit les dommages synaptiques'

Pour parvenir à leurs conclusions, publiées récemment dans le Journal de la maladie d'Alzheimer, l'équipe de souris génétiquement modifiées pour imiter la forme humaine de la maladie d'Alzheimer.

Chacun des trois extraits de cacao a été testé sur les souris et l'extrait de lavado de cacao s'est révélé le plus efficace contre la maladie d'Alzheimer. Il a réduit la formation des oligomères A? dans le cerveau des souris et réduit les dommages aux synapses.

L'équipe explique que les oligomères A? sont des groupes de molécules qui s'agglomèrent et perturbent les structures synaptiques du cerveau responsables du fonctionnement des circuits de mémoire.

Les oligomères A? activent les réponses inflammatoires dans le but de détruire un corps étranger, mais ils endommagent réellement les propres cellules du cerveau.

"Nos données suggèrent que l'extrait de lavado de cacao empêche la formation anormale d'A? dans les structures oligomériques agglutinées, afin de prévenir l'agression synaptique et éventuellement le déclin cognitif", ajoute le Dr Pasinetti, ajoutant:

"Étant donné que le déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer est supposé commencer des décennies avant l'apparition des symptômes, nous pensons que nos résultats ont de larges implications pour la prévention de la maladie d'Alzheimer et de la démence."

L'extrait de cacao hollandais - qui subit un processus d'alcalinisation appelé "Dutching" pour éliminer son acidité - n'a eu aucun effet bénéfique contre la formation d'oligomères A? et de dommages synaptiques, selon les chercheurs. Cela pourrait être dû au fait que le procédé Dutching réduit les niveaux de polyphénols.

"Notre découverte d'une protection contre les déficits synaptiques par l'extrait de lavado cacao, mais pas par l'extrait de cacao hollandais, suggère fortement que les polyphénols sont le composant actif qui sauve la transmission synaptique, car une grande partie du contenu en dit le Dr Pasinetti.

L'extrait peut avoir un potentiel pour le traitement et la prévention de la maladie d'Alzheimer

Le Dr Pasinetti dit que la perte de la fonction synaptique dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer peut être plus susceptible d'entraîner une perte de mémoire que la perte de cellules nerveuses, réduisant ainsi les dommages aux synapses. Alzheimer

Selon les chercheurs, cette étude suggère que l’extrait de lavado pourrait ouvrir la voie à de tels médicaments, mais d’autres études sont nécessaires pour mieux déterminer le fonctionnement de l’extrait dans le cerveau.

En outre, l’équipe estime qu’il serait utile de transformer l’extrait de lavado en cacao en un complément alimentaire, car il pourrait constituer un moyen "sûr, peu coûteux et facilement accessible" de prévenir la maladie d’Alzheimer.

Ce n'est pas la première fois que le cacao est associé à la santé du cerveau. L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude menée par des chercheurs de la Harvard Medical School de Boston, au Massachusetts, selon laquelle boire deux tasses de chocolat chaud par jour pourrait prévenir le déclin de la mémoire chez les personnes âgées.

Et le cacao a été associé à d'autres avantages pour la santé. Une étude récente publiée dans Le journal FASEB constaté que le chocolat noir peut être bon pour le c?ur, tandis que d'autres recherches suggèrent que le chocolat pourrait même prévenir l'obésité et le diabète.

Notre article du Centre de connaissances sur les bienfaits du chocolat pour la santé révèle certaines des autres façons dont le chocolat pourrait vous être bénéfique.

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