Un nouveau vaccin pourrait-il offrir une protection contre le virus chikungunya?

Le chikungunya est un virus transmis aux humains par les moustiques infectés. Bien qu'il affecte principalement les personnes vivant en Afrique et en Asie, il a été identifié en Europe et même aux États-Unis récemment. Bien qu'il n'y ait pas de remède pour le virus, le premier essai humain d'un nouveau vaccin - publié dans Le lancette - semble offrir une protection contre cela.
Le virus chikungunya est transmis aux humains par les moustiques infectés. Des cas récents du virus ont été signalés aux États-Unis.

Le nom "chikungunya" vient d'un mot dans la langue kimakonde, qui signifie "se déformer" - se référant à l'apparence voûtée des personnes souffrant de douleurs articulaires. Les autres symptômes du virus comprennent des douleurs musculaires, des maux de tête, de la fièvre, des nausées, de la fatigue et des éruptions cutanées. Il a été décrit pour la première fois lors d'une épidémie dans le sud de la Tanzanie en 1952.

"Depuis 2006, le virus a provoqué des épidémies où il n’avait jamais été signalé auparavant, notamment en Italie, en France et plus récemment aux États-Unis", déclare la Dre Julie Ledgerwood, de l’Institut national des maladies allergiques et infectieuses à Instituts de Santé.

"Actuellement, nous n'avons pas de vaccins autorisés ou de médicaments approuvés pour cette infection débilitante, qui cause de la fièvre et une arthrite sévère et extrêmement douloureuse", ajoute-t-elle.

Elle et ses collègues expliquent que, contrairement aux autres candidats au virus chikungunya, le nouveau vaccin utilise des particules pseudo-virales (VLP) non infectieuses composées des protéines structurales de la souche ouest-africaine 37997, généralement présentes dans le système immunitaire.

Selon l'équipe, les nanoparticules imitent les effets immunitaires des particules virales réelles sans causer d'infection, car elles ne contiennent pas le matériel génétique du virus.

Même de faibles doses de vaccin sont efficaces

• Il partage des signes cliniques avec la dengue et peut être diagnostiqué à tort comme tel
• Sans traitement pour la maladie, le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes
• Au 12 août 2014, 584 cas de virus avaient été signalés dans les États américains.

Des recherches antérieures menées sur des macaques rhésus ont révélé que ce vaccin offrait une protection contre l'infection. Les chercheurs ont donc mené une étude de phase 1 sur 25 volontaires humains en bonne santé âgés de 18 à 50 ans.

Ils ont reçu chacun une injection de trois doses différentes du vaccin aux semaines 0, 4 et 20. De plus, leurs anticorps neutralisants du chikungunya ont été mesurés régulièrement.

L'équipe rapporte que les vaccinations ont été bien tolérées et qu'aucun effet indésirable grave ou effet inflammatoire n'a été enregistré. Parmi les 25 participants, quatre ont signalé des effets secondaires légers à modérés, notamment une augmentation de l'alanine aminotransférase transitoire - une enzyme élevée dans le foie et les cellules cardiaques lorsqu'ils sont endommagés - et une neutropénie transitoire - une faible numération des globules blancs.

Chez la majorité des receveurs, les chercheurs ont observé une réponse immunitaire via des anticorps neutralisants après la première vaccination et ils ont signalé que même les plus faibles doses du vaccin étaient efficaces.

De plus, après la deuxième vaccination, tous les receveurs de tous les groupes de dose présentaient des taux d’anticorps élevés. Ces anticorps ont duré longtemps et ont pu être détectés chez tous les participants à l'étude 6 mois après leur dernière vaccination.

Un nouveau vaccin pourrait assurer une protection à long terme

Le Dr Ledgerwood a déclaré que les niveaux d'anticorps à 11 mois après la vaccination étaient similaires à ceux observés chez les personnes qui s'étaient rétablies après avoir été infectées par le chikungunya, "suggérant que le vaccin VLP pourrait assurer une protection à long terme contre le virus."

Ce vaccin devrait être économiquement viable en grande quantité, dit-elle, "car il nécessite un minimum de confinement car le virus vivant n'est pas nécessaire à la production". Selon le Dr Ledgerwood, la même approche pourrait être utilisée dans la production de vaccins contre d'autres virus liés au chikungunya.

Mais dans un commentaire lié à l’étude, la Dre Ann Powers, du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), note que l’obtention d’un vaccin à base de virus à transmission vectorielle peut être difficile:

"Le développement de vaccins pour les agents orphelins est difficile car le marché pourrait ne pas être suffisamment important pour justifier l'investissement. Le coût de développement d'un vaccin - des études précliniques à l'enregistrement des vaccins - est estimé à 200 à 500 millions de dollars."

Cependant, ajoute-t-elle, ces vaccins "demeurent la stratégie la plus rentable pour la prévention des maladies", et explique que tant de flambées de chikungunya sont survenues en l'espace de quelques mois, " d'autres options de vaccin doivent être encouragées. "

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