Les cellules souches pourraient-elles inverser le processus de vieillissement?

Les cellules souches du cerveau déterminent la vitesse à laquelle notre corps vieillit, ont noté les chercheurs. Mais en introduisant des cellules souches fraîches, une nouvelle étude révèle qu'une partie du processus de vieillissement pourrait être ralentie ou inversée.
Selon une nouvelle étude, les cellules souches sont la clé du processus de vieillissement.

En tant qu'êtres humains, nous persistons à être déconcertés par le vieillissement constant de notre corps, qui semble parfois se produire à un rythme plus rapide que prévu.

Par conséquent, nous faisons souvent de notre mieux pour essayer de bloquer ou de «tromper» le processus de vieillissement en utilisant un large éventail de «remèdes», allant de l'amélioration de notre régime alimentaire à la chirurgie plastique.

Les chercheurs étudient maintenant comment les cellules souches trouvées dans une région de notre cerveau appelée hypothalamus pourraient jouer un rôle clé dans la rapidité avec laquelle nous vieillissons.

Le Dr Dongsheng Cai, de l'Albert Einstein College of Medicine, à New York, aux côtés d'une équipe de spécialistes, a découvert que l'ajout de cellules souches fraîches à l'hypothalamus pourrait être la voie à suivre pour retarder le vieillissement.

Les résultats de cette étude sont publiés dans le numéro actuel de La nature.

«Le nombre de cellules souches diminue naturellement»

Des recherches antérieures menées au Albert Einstein College of Medicine avaient déjà montré que l'hypothalamus joue un rôle crucial dans le contrôle du vieillissement.

Le Dr Cai et son équipe ont maintenant été en mesure de localiser les cellules spécifiques responsables du processus de vieillissement: les cellules souches neurales également impliquées dans la neurogenèse, c'est-à-dire la création de nouveaux neurones du cerveau.

Les chercheurs ont noté que le nombre de cellules souches cérébrales dans l'hypothalamus diminuait progressivement avec le temps, ce qui influe sur la vitesse à laquelle se déroule le processus de vieillissement. Cependant, ils ajoutent que leur étude a montré que ce processus peut être contrecarré.

"Notre recherche montre que le nombre de cellules souches neurales hypothalamiques diminue naturellement au cours de la vie de l’animal et que ce déclin accélère le vieillissement. Mais nous avons également constaté que […] [b] en reconstituant ces cellules souches possible de ralentir et même inverser divers aspects du vieillissement dans tout le corps. "

Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé des souris pour tester le rôle des cellules souches neurales. Ils ont remarqué que le nombre de cellules souches de l'hypothalamus des animaux commençait à décliner vers l'âge de 10 mois, ce qui, selon les scientifiques, est long avant que le vieillissement ne devienne apparent.

"A un âge avancé - environ 2 ans chez la souris - la plupart de ces cellules étaient parties", note le Dr Cai.

Cellules souches supplémentaires: vieillissement lent

L'étape suivante de l'étude consistait à rechercher le lien de causalité plutôt que la corrélation entre la diminution du nombre de cellules souches neurales et le début du vieillissement.

Pour ce faire, ils ont perturbé sélectivement les cellules souches pertinentes chez les souris d'âge moyen. Ils ont observé que, chez ces souris, le vieillissement se faisait beaucoup plus rapidement que dans les échantillons témoins, dont les cellules souches neurales étaient laissées à elles-mêmes.

"Cette perturbation a grandement accéléré le vieillissement par rapport aux souris témoins, et les animaux présentant des cellules souches perturbées sont morts plus tôt que la normale", explique le Dr Cai.

Qu'est-ce que la transplantation de cellules souches hématopoïétiques?En savoir plus sur la thérapie par cellules souches pour les maladies auto-immunes.Lisez maintenant

Enfin, les chercheurs ont voulu savoir si l’ajout d’un «apport frais» de cellules souches à l’hypothalamus pouvait inverser le processus de vieillissement.

Ils ont inséré de nouvelles cellules souches à la fois dans l'hypothalami des souris dont les cellules souches avaient été perturbées et dans celles de souris d'âge moyen en bonne santé.

Le Dr Cai et ses collègues ont constaté que cette action était productive: chez toutes les souris, le processus de vieillissement avait été ralenti ou différents aspects du vieillissement avaient été neutralisés.

Ce qui se passe, notent les chercheurs, est que les cellules souches libèrent des microARN (miARN), un type de molécule impliqué dans la régulation de l'expression des gènes.

Les miARN sont contenus dans les exosomes, des particules extracellulaires que les cellules souches libèrent dans le liquide situé à l'intérieur et autour du cerveau et de la moelle épinière ou du liquide céphalo-rachidien.

Ce que les chercheurs ont spécifiquement injecté dans les souris étaient des exosomes contenant des miARN prélevés sur des cellules souches hypothalamiques. Les exosomes extraits ont été libérés dans le liquide céphalo-rachidien des souris et autorisés à agir.

Le Dr Cai et ses collègues ont mesuré l’effet des «suppléments» de cellules souches en analysant les tissus prélevés chez les souris, ainsi que les améliorations de l’endurance musculaire, des capacités cognitives et du comportement social des spécimens.

Les scientifiques expliquent que des recherches plus poussées incluront l’établissement des miARN particuliers et des autres particules libérées par les cellules souches neurales qui sont spécifiquement impliquées dans le processus de «rajeunissement».

Les chercheurs espèrent que ces études pourraient, avec le temps, conduire à des moyens beaucoup plus efficaces de ralentir, voire d’arrêter les effets du vieillissement.