Cryonics et les objectifs changeants de la mort

Le champ de cryonics est petit, dévoué, entouré de demi-vérités et presque unanimement décrié. Dans cet article, nous faisons une brève promenade à l'arrière du congélateur et essayons de dégivrer partiellement la science obscure de la réanimation.
Cryonics est presque universellement analysé par les scientifiques. Pourrait-il y avoir de la lumière au bout du tunnel?

En résumé, Cryonics est le gel d’un patient qui ne peut plus être soutenu par la technologie médicale actuelle dans l’espoir que les futures avancées médicales permettront de les réanimer.

La théorie ressemble à de la science-fiction et, à ce stade, elle l'est. La science de la cryonique se heurte au scepticisme et à une forte dose de dérision.

Mais est-ce vraiment si tiré par les cheveux?

Bien que l'idée de geler et de réanimer les êtres humains après la mort soit dans la culture populaire depuis un certain temps, ce n'est que dans les années 1960 qu'un professeur de physique, Robert Ettinger, a présenté la cryonique comme une véritable possibilité.

Le livre d'Ettinger, La perspective de l'immortalité, publié en 1962, soutient que les maladies et les conditions qui sont fatales aujourd'hui pourraient ne pas l'être dans le futur. Si nous pouvions geler et stocker une personne récemment (ou presque) morte, nous pourrions peut-être réparer leur maladie plus tard et la ramener à la vie.

Cryonics en 2016

Il existe un petit nombre d’entreprises cryoniques qui prennent ce domaine de recherche très au sérieux. Ils se feront un plaisir de vous geler (ou votre animal de compagnie) pour un prix modique. L'une des plus grandes sociétés de cryonics facture plus de 200 000 $, plus un abonnement annuel.

À l'échelle mondiale, il n'y a que quatre installations créées pour geler les corps - trois aux États-Unis et une en Russie. environ 250 humains ont été cryogéniquement préservés en 2015 et 1 500 autres se sont inscrits.

Comment ça marche? Dans un monde idéal, la société de cryonics parvient à atteindre le patient juste après que le c?ur a cessé de battre, mais avant que le cerveau ne meure. Cela leur permet de redémarrer le c?ur et les poumons, bien que le patient soit cliniquement mort.

Initialement, le corps est tombé à 0 ° C dans un bain de glace tandis que la respiration et le rythme cardiaque sont maintenus mécaniquement; l'héparine est injectée pour empêcher la coagulation du sang, avec une foule d'autres produits chimiques.

Ensuite, le sang est prélevé et remplacé par des cryoprotecteurs qui défendent les cellules des dommages causés par les cristaux de glace se développant entre les cellules. Ce processus conduit à un état appelé "vitrification", en d'autres termes, la cristallisation pendant la congélation est empêchée et, au lieu de cela, un "liquide solide" ou "état vitreux" est produit.

Le corps est finalement tombé à des températures de -130 ° C et moins en utilisant de l'azote gazeux. Et vous resterez là. Indéfiniment.

La technologie de la congélation sans endommager les tissus a été le principal axe de la recherche sur la cryonie au cours des dernières décennies. Mais, bien sûr, cela représente moins de la moitié de la bataille; inverser le gel et restaurer la vie sont les véritables obstacles.

Rhétorique anti-cryonique

Cryonics n'a jamais joui d'une popularité parmi la population scientifique et, dans les années 1970, sa réputation a pris un essor considérable. La Cryonics Society of California, dirigée par un ancien réparateur de téléviseurs - Robert Nelson - a fait la une des journaux pour toutes les mauvaises raisons.

L'organisation de Nelson n'a plus d'argent et ne peut plus financer la conservation des cadavres réfrigérés qu'elle stockait. Il a été poursuivi pour avoir laissé neuf corps se décomposer sans cérémonie.

La majorité des scientifiques et des professionnels de la santé traditionnels ne donnent pas beaucoup de faveur aux chercheurs de Cryonics. Certains scientifiques se contentent de bafouiller leur opposition, d'autres sont extrêmement vénéneuses, y compris le neuroscientifique Michael Hendricks, qui qualifie la cryonique de:

"Un faux espoir abject qui dépasse les promesses de la technologie et est certainement impossible avec les tissus morts congelés offerts par l’industrie des" cryonics ". Ceux qui profitent de cet espoir méritent notre colère et notre mépris."

La science ne semble pas avoir beaucoup d'espoir pour la possibilité de la cryonique. Il y a certainement un chemin incroyablement long devant lui, et on ne sait pas si ce chemin mène à un pot d'or ou à un mur de briques. Cependant, il existe des raisons de transmettre un regard compatissant sur le terrain.

Les sables mouvants de la mort

L'affirmation "une personne morte ne peut pas être relancée" semble tellement évidente que cela ne vaut guère la peine d'écrire, mais lorsque vous regardez un peu plus en profondeur, ce n'est pas si clair.

Il y a quelques décennies, une personne ayant subi un arrêt cardiaque était considérée comme irréversiblement morte.

Avancez jusqu’à aujourd’hui et nous ramenons régulièrement ces personnes au bord du gouffre. Ainsi, à certains égards, notre définition de ce qui constitue "mort" a changé.

C'est ce genre de position que les chercheurs de Cryonics prennent souvent face aux dissidents.

Leur argument, que vous soyez prêt à vous en mêler ou non, est que la mort a déjà été déplacée, alors qui peut dire qu’elle ne peut plus être déplacée?

Rats Lazare

Aujourd'hui, la mort cérébrale, plutôt que la mort cardiaque, est considérée comme la marque de la finalité. Mais on pourrait même dire que cela n’est pas totalement infaillible. Par exemple, en 1955, James Lovelock a refroidi un rat juste au-dessus de 0 ° C. Son cerveau a complètement arrêté ses activités normales. Cependant, Lovelock a réussi à réanimer le rongeur en le réchauffant.

Cochons congelés

Plus récemment, les porcs ont reçu le même traitement de congélation-mort-chaleur-vie avec un succès impressionnant. Même après avoir presque complètement éliminé leur sang et que leur température interne est tombée à 10 ° C pendant 60 minutes, la majorité a survécu.

Dans une expérience similaire, les porcs se sont également avérés neurologiquement normaux après leur épreuve.Leur capacité à apprendre de nouvelles tâches était encore intacte, tout comme leur capacité à se souvenir des tâches apprises avant leur "mort".

Soins traumatiques de bain de glace

Plus récemment encore, en 2015, l'hôpital presbytérien UPMC de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a lancé un nouveau traitement révolutionnaire pour les victimes de traumatismes graves, tels que des blessures par balle et des attaques au couteau.

L'équipe médicale remplace le sang du patient par une solution saline froide qui refroidit rapidement le corps et arrête presque toute activité cellulaire, y compris l'activité cérébrale.

Les cellules aux températures plus fraîches ont besoin de moins d'oxygène, donc une chute importante signifie que le tissu cérébral peut survivre plus longtemps. Cet état d'hypothermie induite donne aux chirurgiens plus de temps pour traiter les blessures avant de retourner le sang au système.

Survie miraculeuse

Même dans une situation réelle - noyade en eau froide - des résultats similaires ont été décrits. Une jeune fille a été réanimée après 66 minutes de submersion totale dans de l'eau glacée.

Après une heure sous l'eau, la plupart des gens considéreraient l'individu comme étant irréversiblement mort. Nous savons maintenant que ce n'est pas toujours le cas. Fait important, ses souvenirs et sa personnalité étaient toujours intacts.

Ce n'est pas le seul cas de personnes «survivant à la mort clinique». En 1999, Anna Bågenholm, 29 ans, a passé 80 minutes dans la glace après un accident de ski; elle a survécu et s'est complètement rétablie d'une température corporelle centrale de 13,7 ° C. Des cas comme ceux-ci ont engendré un dicton dans certaines salles d'urgence:

"Personne n'est mort avant d'avoir chaud et mort."

Cerveau de lapin congelé

Au début de 2016, une entreprise appelée 21CM a réussi à congeler le cerveau d'un lapin à -135 ° C en utilisant un procédé appelé cryoconservation stabilisée aux aldéhydes. Ce n'était rien de nouveau, mais pour la première fois, l'orgue était dégelé sans dommage.

L'équipe a ramené le cerveau à la température ambiante et, sous examen au microscope électronique, la structure cellulaire du cerveau était totalement intacte.

Tout à coup, la cryonique semble moins ressembler à la science-fiction et beaucoup plus à une possibilité (très) éloignée.

Il y a évidemment beaucoup de distance à parcourir avant que la réanimation d'un corps gelé depuis longtemps mort ne devienne un processus régulier, mais il ne s'agit pas d'un saut d'imagination pour le considérer, à tout le moins, comme une possibilité remarquable. .

De plus, lorsque vous considérez que les cellules humaines en bonne santé - spermatozoïdes, ?ufs, sang - sont systématiquement congelées et fonctionnent parfaitement bien une fois réchauffées et réutilisées, le concept reçoit une autre dose de réalité.

Mais avant de s’emballer et de s’inscrire dans notre laboratoire de Cryonics le plus proche, il est important de réaliser que nous sommes encore incroyablement loin d’en faire une intervention viable.

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?

À ce stade, il semble pertinent de mentionner brièvement l’importance de la nomenclature des cryoniques. En réalité, le nom que nous attribuons à une procédure ou à une discipline médicale ne devrait pas avoir d'importance, mais dans certains cas, en cas de divergence, il est important de connaître votre terminologie.

Dans l'usage courant, le gel d'un corps avec un plan pour le réanimer à l'avenir est souvent appelé "cryogénie". Ceci est une erreur. La cryonique est la science du gel et de la réanimation; La cryogénie est la physique derrière la production et les effets des très basses températures.

Le ton et la capitalisation de la déclaration suivante, tirés du site Web de Cryogenic Society of America, nous donnent une idée de l'ambiance générale:

"Le gel corporel n'est PAS une cryogénie. Il s’agit de cryonics et la cryogénique n’est PAS la même que la cryogénie. Nous souhaitons préciser que la cryogénie, qui traite des températures extrêmement basses, n’a aucun lien avec la cryogénique. congelés à la mort, stockés dans un récipient cryogénique, puis ramenés à la vie. Nous ne souscrivons pas à cette conviction et la trouvons en effet intenable. "

Un des scientifiques impliqués dans la recherche sur les traumatismes à l’hôpital presbytérien de l’UPMC, mentionné ci-dessus, fait la remarque suivante dans un entretien avec Nouveau scientifique:

"Nous suspendons la vie, mais nous n'aimons pas l'appeler animation suspendue parce que cela ressemble à de la science-fiction. Donc, nous appelons cela la conservation d'urgence et la réanimation. "

La société 21CM - de la renommée du cerveau de lapin congelé - développe les cryoprotecteurs pour l’un des acteurs majeurs de l’industrie du cryonics - Alcor. Mais, sur le site Web de 21CM, ils sont rapides à se démarquer de la fureur potentielle. Ils mentionnent "l'animation suspendue" en passant, mais ils ne veulent manifestement pas être traités avec le bâton "science étrange".

Personne, semble-t-il, ne veut être associé aux gars de Cryonics.

Les problèmes techniques avec la cryonique

Les chercheurs de Cryonics utilisent les exemples mentionnés plus haut pour donner plus de crédibilité à leur domaine de recherche et, dans une certaine mesure, à la recherche.

Cependant, il y a des obstacles importants à surmonter pour que Cryonics devienne une réalité.

Comme nous l’avons brièvement évoqué, les cellules humaines sont régulièrement congelées et relancées. Ce processus ne se développe pas facilement.

De nombreux problèmes se posent lorsqu'un gros morceau de tissu est gelé et décongelé.

Même un organe plus grand, comme un rein humain, possède plusieurs régions, qui devraient toutes être traitées légèrement différemment afin de préserver la structure. Les chercheurs ont étudié la viabilité de la vitrification à utiliser dans le stockage d'organes humains complexes pour une utilisation future, mais il est en proie à des difficultés.

Les chercheurs ont réussi à vitrifier un rein de lapin, mais un rein humain s'est révélé trop difficile sur le plan technique.La congélation et la décongélation de gros objets tout en maintenant la structure est, pour le moment, totalement impossible.

Un autre problème majeur est que les humains congelés ont tendance à se rompre de manière significative. Bien que la vitrification aide à garder les choses propres au niveau cellulaire, la chair humaine vitrifiée est sujette à de grandes fractures, et personne ne sait pourquoi.

De loin la plus grande difficulté pour la cryonique est de ramener quelqu'un à la vie. Même si les enquêteurs de Cryonics parviennent à préserver parfaitement un corps sans l'endommager, même si la raison pour laquelle la personne est morte en premier lieu est devenue traitable, même si la décongélation du corps se fait avec une précision parfaite, le problème demeure - comment redonner vie à un cadavre?

De nombreux chercheurs en cryonics pensent que les futures technologies à l'échelle nanométrique pourraient apporter des réponses à la réanimation, mais il est clair que ce n'est rien d'autre qu'une conjecture à ce stade.

Les obstacles à la cryonique sont nombreux, variés et titanesques, mais quand on regarde la vitesse de l’avancée technologique de l’humanité, il est difficile de ne pas se demander si une telle technologie pourrait être plausible.

Si nous devions regarder 1 000 ans dans le futur et supposer que nous parvenons à geler de manière fiable et à ne pas endommager un corps, est-ce possible? Seul le temps nous le dira et ce sera un bon moment.

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