Anxiété de mort: la peur qui nous pousse?

La mort est quelque chose que nous devons tous, tôt ou tard, affronter. Mais comment y répondons-nous? Pourquoi certains d'entre nous ont-ils plus peur que d'autres? Et qu'est-ce qui nous fait peur exactement de la mort? Nous offrons un aperçu des théories liées à l'anxiété de la mort et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
La mort est souvent un sujet tabou, alors quand l'anxiété de la mort entre en jeu, il est difficile de savoir comment y faire face.

Dans une plus ou moins grande mesure, il est probable que nous ayons tous peur de la mort - que ce soit la pensée de notre propre cessation ou la peur que quelqu'un que nous aimons meure. L'idée de la mort n'est pas agréable, et beaucoup d'entre nous évitent de telles réflexions morbides, choisissant naturellement de se concentrer sur ce que la vie a à offrir, ainsi que sur nos propres souhaits et objectifs.

Pourtant, comme l’a écrit Benjamin Franklin, «dans ce monde, on ne peut rien dire de certain, sauf la mort et les impôts», alors il n’est pas surprenant que les inquiétudes liées à la mort nous prennent parfois d'assaut.

La peur de la mort est parfois appelée "thanatophobie", dérivée des mots grecs antiques "Thanatos", le nom du dieu de la mort et "phobos", qui signifie "peur".

Notamment, la thanatophobie - appelée «anxiété mortelle» dans un contexte clinique - n'est pas considérée comme un trouble à part entière dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Cependant, cette anxiété rarement évoquée risque d'affecter sérieusement le mode de vie des personnes et leur santé émotionnelle.

Thanatophobie: naturelle ou provoquée par un traumatisme?

La Thanatophobie a été abordée pour la première fois par Sigmund Freud, qui ne considérait pas cela comme une peur de la mort. Freud pensait que nous ne pouvions pas vraiment croire en la mort en tant que phénomène réel, de sorte que toute peur liée à la mort doit provenir d'un traumatisme infantile non traité.

Mais c'est la théorie avancée un peu plus tard par un anthropologue appelé Ernst Becker qui a fini par informer la plupart des conceptions actuelles de l'angoisse de la mort et de ses causes. Becker croyait que l'anxiété de la mort venait naturellement à toutes les personnes qui trouvent inacceptable la pensée de la mort et de la mort.

C’est pourquoi, a-t-il soutenu, tout ce que fait tout le monde - les objectifs que nous fixons, nos passions et nos loisirs, et les activités dans lesquelles nous nous engageons - est essentiellement une stratégie d’adaptation et inquiétez-vous de notre mort éventuelle.

Le travail de Becker a donné naissance à la "théorie de la gestion du terrorisme" (TMT), qui postule que les hommes doivent constamment faire face à un conflit interne: le désir fondamental de vivre contre la certitude de la mort. TMT met l'accent sur la conscience de soi des individus et leur volonté d'atteindre des objectifs personnels, motivés par la prise de conscience de la mortalité.

De plus, selon TMT, l'estime de soi est la clé de la mesure dans laquelle les individus ressentent l'anxiété de la mort. Les personnes ayant une estime de soi élevée sont plus à même de gérer la peur de la mort, tandis que les personnes ayant une faible estime de soi sont plus facilement intimidées par les situations liées à la mort.

Certaines approches plus récentes suggèrent une "voie intermédiaire" entre les TMT et une autre théorie appelée "théorie de la séparation", qui souligne l'importance des traumatismes précoces, renforcés par une prise de conscience de la mortalité plus tard dans la vie.

Une autre approche récente pour comprendre et expliquer l’anxiété de la mort est celle de la «théorie de la croissance post-traumatique». Selon PTG, le fait de vivre un événement pénible - comme la mort d'un être cher ou de recevoir un diagnostic de santé inquiétant - peut avoir un effet positif, amenant les individus à apprécier davantage les petites choses de la vie ou à devenir plus objectifs. -orienté.

L'anxiété de la mort comme un désordre

Bien qu'il soit probable que nous soyons tous préoccupés par la mort ou une situation liée à la mort à un moment donné de notre vie, l'anxiété de la mort n'est que pathologique lorsqu'elle atteint des niveaux extrêmes, perturbant le mode de vie normal d'un individu.

Un récit de l'anxiété de la mort - rapporté par l'épouse inquiète d'un homme - souligne comment ce type de peur peut devenir obsessionnel et devenir incontrôlable.

"La peur est spécifiquement celle de la mort (pas de douleur ou de mort en tant que telle) et de son vide (il n’est pas religieux) et du fait qu’il ne sera plus ici. Il a récemment empiré - il ne sait pas trop pourquoi - mais cela l’a fait paniquer et les pensées se sont égarées dans la journée. "

Qui a peur de la mort?

Le Dr Robert Kastenbaum a examiné diverses théories et études sur la psychologie liées au concept de la mort, en soulignant les populations les plus susceptibles d'exprimer une peur persistante de la mort. Drs. Patricia Furer et John Walker résument les conclusions d’un article publié dans Journal de psychothérapie cognitive.

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir d'anxiété mortelle, et celle-ci a tendance à culminer deux fois: une fois dans la vingtaine et de nouveau dans la cinquantaine.

1. La majorité des individus ont peur de la mort. La plupart des gens ont tendance à craindre la mort, mais ils ne manifestent généralement que des niveaux d'anxiété faibles à modérés.
2. Les femmes ont tendance à avoir plus peur de la mort que les hommes. En outre, une nouvelle étude a révélé que, même si l’anxiété de la mort semble se manifester chez les femmes et les hommes au cours de la vingtaine, les femmes connaissent également une deuxième vague de thanatophobie à l’âge de 50 ans.
3. Les jeunes sont tout aussi susceptibles de ressentir de l'anxiété mortelle que les personnes âgées.
4. Il semble exister une certaine corrélation entre le statut éducatif et socioéconomique d'une personne et la réduction de l'anxiété liée à la mort.
5. Aucune association n'a été trouvée entre l'engagement religieux et la réduction de l'anxiété de la mort.

Les spécialistes affirment que le plus souvent, l'anxiété de mort ne vient pas d'elle-même et qu'elle s'accompagne plutôt d'un autre type de trouble de santé mentale (trouble anxieux généralisé, trouble panique, stress post-traumatique, dépression ou obsession). -désordre compulsif).

D'autres études montrent que les personnes présentant une anxiété liée à la santé, ou hypochondriase, sont également affectées par l'anxiété liée à la mort, car elle est naturellement associée à un souci excessif de santé.

TCC pour anxiété mortelle

À l'heure actuelle, les spécialistes ont tendance à recommander la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aux personnes qui font face à une angoisse de mort grave. La TCC est basée sur les discussions et l'exposition, et elle est souvent utilisée pour traiter la dépression et de nombreux types d'anxiété et de phobies, telles que la peur de voler.

Drs. Furer et Walker conseillent une "intervention cognitive-comportementale" en six étapes dans le cas des personnes souffrant d'anxiété mortelle.

1. Exposition aux peurs

L'exposition volontaire à des endroits et à des choses associés à la peur de la mort pourrait aider à contrer les mauvaises habitudes mentales.

Les personnes cherchant à réduire leur anxiété de mort doivent être convaincues non seulement d'exprimer explicitement leur peur, mais aussi d'identifier ce qui leur fait peur au sujet de la mort et s'il y a des situations ou des endroits - funérailles ou cimetières - à éviter pour ne pas déclencher leur peur.

Drs. Furer et Walker suggèrent "une exposition (in vivo et imaginale) à des thèmes redoutés liés à la mort", car affronter des éléments associés à la forme particulière d’anxiété de l’individu est une partie importante de la TCC.

2. «Réduire le comportement de recherche de réassurance»

Cette étape cible les tendances de l'individu à vérifier de façon obsessionnelle son propre corps pour détecter des changements alarmants, à parler à des mentors ou à des pairs respectés cherchant à se rassurer émotionnellement quant à leurs inquiétudes liées à la mort. comportement superstitieux.

Pour prévenir ces comportements inutiles, Drs. Furer et Walker suggèrent de "reporter les comportements cibles, de réduire progressivement leur fréquence ou d’arrêter tout simplement le comportement" grâce aux "devoirs de prévention des réponses".

3. Revoir les expériences personnelles

Il est également important d'examiner les «expériences personnelles de décès» de l'individu, comme avoir été témoin du décès d'un être cher ou avoir été confronté à sa propre maladie ou à celle d'une autre personne.

"En les aidant à adopter une vision plus équilibrée de ces questions," Drs. Furer et Walker expliquent, "peuvent les aider à faire face plus calmement à la perspective de la mort."

4. Mettre l'accent sur la jouissance de la vie

Ensuite, l'individu devrait identifier clairement ses «objectifs à court, moyen et long terme», être capable de se concentrer sur ce qu'il veut atteindre dans la vie et sur la meilleure façon de profiter de ses expériences, plutôt que d'observer sa peur de décès.

5. «Développer un mode de vie sain»

Le thérapeute doit également identifier et traiter toutes les sources de stress constantes pour la personne confrontée à l'anxiété liée à la mort, ou tout autre «aspect malsain de son mode de vie» susceptible d'aggraver la peur.

6. Prévention de la rechute de l’anxiété

Enfin, Drs. Furer et Walker reconnaissent que, même après des succès initiaux dans la diminution de l’anxiété liée à la mort par CBT, de nombreuses personnes connaissent une rechute. Pour éviter que cela ne se produise, ils disent qu'il est crucial d'aider chaque individu à «développer des stratégies d'adaptation» pour les situations difficiles susceptibles de déclencher une anxiété mortelle, comme une maladie soudaine ou une crise émotionnelle.

Combattre l'anxiété de la mort à la maison

Récemment, des professionnels de l'industrie des pompes funèbres, ainsi que des profanes intéressés à s'attaquer aux problèmes liés à l'anxiété de mort, ont mis en place des ressources pour aider d'autres personnes à lutter contre la thanatophobie.

Par exemple, Mortician Caitlin Doughty a fondé The Order of the Good Death, un collectif de professionnels de tous les horizons qui se consacrent à informer le public sur les pratiques liées à la mort et à encourager les gens à «regarder [leur] mort craintes."

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Une initiative similaire qui a pris de l'ampleur ces dernières années est le Death Cafe, un projet qui permet aux gens du monde entier d'organiser des réunions dans lesquelles ils explorent des thèmes liés à la mort. L'objectif du Death Cafe est "d'accroître la sensibilisation à la mort en vue d'aider les gens à tirer le meilleur parti de leur vie (finie)".

Pour faire face à l'inquiétude de la mort, il faut d'abord comprendre ce que, plus précisément, ils craignent de la mort. Dans un article classique sur la thanatophobie également cité par Doughty, sept raisons possibles de craindre la mort sont indiquées.

Identifier vos peurs spécifiques liées à la mort pourrait vous aider à les aborder de manière pragmatique.

1. Je ne pouvais plus avoir aucune expérience.
2. Je suis incertain de ce qui pourrait m'arriver s'il y a une vie après la mort.
3. J'ai peur de ce qui pourrait arriver à mon corps après la mort.
4. Je ne pouvais plus m'occuper de mes personnes à charge.
5. Ma mort causerait du chagrin à mes parents et amis.
6. Tous mes projets et projets prendraient fin.
7. Le processus de la mort pourrait être douloureux.

Doughty suggère de choisir entre deux raisons que nous identifions fermement comme raison d'être de la peur de la mort et de prendre des mesures pragmatiques pour y remédier.

Si nous craignons, par exemple, qu'une personne dépendant de nous soit laissée en situation de crise financière après notre décès, nous devrions alors prendre des mesures pour nous assurer qu'elles sont prévues dans cette situation.

À son avis, être capable de «décortiquer» les éléments de notre anxiété mortelle et de les affronter séparément peut nous aider à retrouver notre calme et à être moins dérangés par nos peurs.

Affrontez-le ou évitez-le?

La mort et la peur de la mort sont souvent des sujets difficiles à aborder, en particulier lorsque même les professionnels de la santé ne savent pas comment en parler ou en sont également affectés.

En tant que société, nous avons tellement envie d'éviter de penser à la fin de la vie que nous avons commencé à obséder sur les moyens de préserver artificiellement la vie - comme la cryonique ou «l'éternité augmentée», projet visant à créer des «héritiers numériques». capable de raisonner et de répondre d'une manière similaire à leurs "originaux" humains.

Il n’existe pas de solution claire à la question de la mortalité propre ou de celle des autres, et pourtant, nous devons le faire si nous voulons mener une vie productive. Quelles sont vos pensées: la mort est-elle mieux confrontée avec les yeux grands ouverts?