Démence de démence? Le jeu d'entraînement cérébral "réduit considérablement le risque"

Une étude récente a été saluée comme une "percée" dans la prévention de la démence, après avoir constaté qu'un exercice d'entraînement cérébral peut réduire le risque de la maladie de plus d'un quart.
Les chercheurs disent que la formation à la vitesse de traitement peut réduire le risque de démence.

L'étude - qui a suivi plus de 2 800 personnes âgées pendant une décennie - révèle comment l'intervention de formation cérébrale appelée «formation à la vitesse de traitement» a réduit de 29% le risque de démence chez les participants.

L'intervention a été développée par le Dr Karlene Ball, de l'Université d'Alabama à Birmingham, et le Dr Dan Roenker, de l'Université Western Kentucky à Bowling Green, et les résultats de l'étude ont récemment été publiés dans la revue. Alzheimer et démence: recherche translationnelle et interventions cliniques.

La démence est un terme générique qui désigne un déclin des fonctions cognitives - telles que l'apprentissage, la mémoire et le raisonnement - qui entrave la capacité d'une personne à effectuer des tâches quotidiennes.

La forme la plus courante de démence est la maladie d'Alzheimer, qui représente environ 60 à 80% de tous les cas.

On estime que la démence touche environ 47 millions de personnes dans le monde. D'ici 2030, ce nombre devrait atteindre 75 millions.

Une mine de recherches a montré que les personnes peuvent se protéger contre le déclin cognitif et la démence par l'entraînement cérébral.

Les scientifiques savent maintenant que le cerveau peut s'adapter au changement à tout âge et que de tels ajustements peuvent être bénéfiques ou nuisibles. Ce processus est appelé "neuroplasticité". L'entraînement cérébral vise à renforcer les connexions neurales d'une manière qui maintient ou augmente le fonctionnement cognitif.

Pour approfondir cette association, les Drs. Ball, Roenker et ses collègues ont lancé l'étude de formation cognitive avancée sur les personnes âgées (ACTIVE), qui est la plus grande étude sur l'entraînement cognitif à ce jour.

L'étude ACTIVE

Financée en partie par les National Institutes of Health (NIH), cette étude portait sur un total de 2 802 adultes américains âgés en moyenne de 74 ans.

Les participants ont été randomisés dans l'un des trois groupes d'entraînement cérébral ou dans un groupe témoin dont les membres n'ont pas reçu d'entraînement cognitif.

Le premier groupe a reçu des instructions sur les stratégies visant à stimuler la mémoire, le second a reçu des instructions sur les stratégies visant à améliorer les capacités de raisonnement et le troisième groupe a reçu une formation individuelle sur la rapidité de traitement développée par les chercheurs.

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La formation sur la rapidité de traitement est une tâche qui vise à améliorer l'attention visuelle d'un utilisateur, c'est-à-dire la vitesse et la précision avec lesquelles une personne peut identifier et mémoriser des objets devant elle.

La formation sur la rapidité de traitement implique un jeu informatique appelé "Double décision", dans lequel l'utilisateur est invité à repérer un objet, tel qu'une voiture, au centre de son regard, tout en identifiant un objet dans sa vision périphérique, tel que: comme un panneau de signalisation. Au fur et à mesure que le jeu avance, l'utilisateur dispose de moins de temps pour repérer chaque objet, et des distracteurs sont ajoutés à l'écran pour le rendre plus difficile.

Au cours des six premières semaines de l'étude, chaque groupe d'entraînement cérébral a reçu 10 séances d'entraînement, chacune ayant duré environ 60 à 75 minutes. À 11 et 35 mois, des sous-ensembles de chaque groupe d’entraînement cérébral ont également reçu jusqu’à quatre sessions de formation «de rappel».

Tous les groupes d'étude ont subi des évaluations cognitives et fonctionnelles après les 6 premières semaines, ainsi qu'à 1, 2, 3, 5 et 10 ans. L'incidence de la démence parmi les sujets au cours du suivi de 10 ans a également été évaluée.

Le risque de démence réduit de 29%

Les chercheurs ont constaté que l'incidence de la démence était la plus élevée dans le groupe témoin, à 10,8%.

Parmi les participants ayant suivi au moins 15 séances de formation sur la mémoire et le raisonnement, l'incidence de la démence était respectivement de 9,7% et de 10,1%.

Cependant, l'incidence de la démence était significativement plus faible chez les sujets ayant suivi la formation sur la rapidité de traitement, soit 5,9%.

L'équipe a calculé que la formation sur la rapidité de traitement avait réduit de 29% le risque de démence sur 10 ans et que chaque séance de formation supplémentaire était associée à un risque de démence inférieur de 10%.

"Lorsque nous avons examiné la dose-réponse", note l'auteur principal de l'étude, Jerri Edwards, Ph.D., de l'Université de Floride du Sud à Tampa, "nous avons constaté que ceux qui avaient été formés

Les chercheurs expliquent que la formation à la vitesse de traitement a démontré des avantages significatifs pour la fonction cognitive dans 18 essais cliniques à ce jour. Combinés à leurs derniers résultats, les chercheurs sont convaincus que cette forme d’entraînement cérébral peut réduire le risque de démence. L'équipe dit:

«Nous avons montré qu’une forme spécifique d’entraînement cognitif, la rapidité de traitement, réduisait le risque de démence chez les adultes plus âgés qui fonctionnaient initialement jusqu’à 10 ans. Il s’agit du premier rapport d’une intervention qui réduit considérablement le risque de démence.

Cela étant dit, les chercheurs soulignent que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi la formation à la vitesse de traitement est efficace pour le fonctionnement cognitif, alors que d'autres formes d'entraînement cérébral ne le sont pas.

"Nous avons également besoin d'étudier la quantité appropriée de formation pour obtenir les meilleurs résultats. Le moment de l'intervention est également important", ajoute Edwards.

"Les données existantes", ajoute-t-il, "indiquent que l'entraînement rapide est efficace chez les personnes âgées avec ou sans déficience cognitive légère, mais il est important de comprendre que cela est préventif pour réduire le risque de démence et ne constitue pas un traitement pour la démence."

"Notre recherche en cours étudie cette intervention chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ainsi que d'autres types d'interventions cognitives", conclut Edwards.