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Malgré les Jeux olympiques, la moitié des enfants britanniques ne font pas assez d'exercice
Une nouvelle étude révèle que la moitié des enfants britanniques âgés de sept ans n’obtiennent pas le niveau minimum recommandé de 60 minutes d’exercice quotidien vigoureux, contrairement à la vision «héritée» inspirée par les Jeux olympiques de Londres 2012.
Les résultats, provenant d’un échantillon représentatif de 6 500 écoliers âgés de sept à huit ans participant à l’étude de la cohorte du millénaire, montrent également que les filles sont moins actives que les garçons, les enfants d’origine indienne et ceux vivant en Irlande du Nord.
L'étude, menée par des chercheurs de l'University College London (UCL), vient d'être publiée en ligne dans BMJ Open.
Carol Dezateux, auteure principale et professeure d'épidémiologie pédiatrique à l'Institut de santé infantile de l'UCL, affirme qu'elles ne voient aucune raison biologique pour laquelle les garçons devraient être plus actifs que les filles:
"A cet âge, il n'y a pas de différences significatives dans la façon dont les enfants sont assemblés physiquement, nous devons donc examiner les opportunités et les attentes sociales."
Le professeur Dezateux ajoute:
"Ce que nous devons voir, c’est une attitude positive à l’égard du choix, de la diversité des opportunités, d’un large éventail d’activités et de l’inclusion pour tous les enfants - en particulier les filles."
En 2011, les médecins en chef du Royaume-Uni ont publié des directives révisées sur l'activité physique au cours de la vie. Celles-ci recommandent que les enfants doivent faire au moins 60 minutes d'activité physique vigoureuse par jour et ne pas rester assis pendant de longues périodes, bien qu'aucun niveau n'ait été défini pour cela.
Les enfants portaient des accéléromètres
Pour la nouvelle étude, l'équipe a examiné la durée et l'intensité de l'activité physique quotidienne des enfants sur une semaine entre mai 2008 et août 2009.
Les données ont été saisies sur des accéléromètres que les enfants portaient sur une ceinture élastique qu'ils ne retiraient que lors du bain ou du sommeil.
Les résultats montrent que la quantité moyenne d'exercice dans l'ensemble de l'échantillon était de 60 minutes d'exercices modérés à vigoureux par jour. Les lectures de l'accéléromètre ont montré que le nombre moyen de pas par enfant et par jour était de 10 299.
Mais les lectures ont également révélé que la moitié des enfants étaient sédentaires pendant au moins six heures ou plus chaque jour et que la moitié d'entre eux n'atteignaient pas le niveau minimum recommandé pour une activité physique vigoureuse quotidienne.
Parmi les garçons, 63% ont atteint le niveau d'activité physique minimum recommandé, contre seulement 38% des filles.
Comparativement aux garçons, les filles étaient moins actives à plusieurs égards. Les filles:
- Étaient globalement moins actifs physiquement
- Passé moins de temps à faire de l'exercice modéré à vigoureux, et
- Atteint moins d'étapes totales par jour.
Variation régionale et ethnique
Les chercheurs ont également constaté des disparités régionales et ethniques.
L'Irlande du Nord avait les enfants les moins actifs, seulement 43% atteignant les niveaux quotidiens recommandés pour une activité physique modérée à vigoureuse. L'Ecosse avait les enfants les plus actifs, avec 52,5% atteignant les 60 minutes recommandées par jour, à peine un demi-point de plus qu'en Angleterre (52%).
Mais en Angleterre, il y avait des contrastes régionaux marqués: alors que 58% des enfants du nord-ouest satisfaisaient aux directives, seuls 46% le faisaient dans les Midlands en Angleterre.
Les enfants d'origine ethnique indienne étaient les moins actifs physiquement: ils passaient le moins de temps à faire des exercices d'intensité modérée à vigoureuse et atteignaient le nombre de pas quotidien le plus bas. Seulement 33% des enfants d'origine bangladaise ont atteint les niveaux recommandés.
Héritage olympique?
Le professeur Dezateux décrit le contraste entre les niveaux d'exercice des filles et des garçons comme étant "frappant". Elle suggère de faire plus pour encourager les filles à faire de l'exercice et à participer à des jeux de balle, à des activités dans les terrains de jeux et à la danse.
Qu'est-il arrivé à la promesse de l'héritage olympique des Jeux de Londres 2012? N'était-ce pas destiné à inspirer une nouvelle génération à participer à un sport? Les auteurs y font référence dans leur rapport d'étude, où ils concluent également:
"Les résultats de notre étude fournissent une base utile et suggèrent fortement que les enfants britanniques contemporains ne sont pas suffisamment actifs, ce qui implique que des efforts sont nécessaires pour stimuler [l'activité physique] chez les jeunes au niveau approprié pour une bonne santé."
Les changements nécessaires devront atteindre toute la population, disent-ils. Par exemple, faciliter l’accès des enfants à l’école contribuera grandement à augmenter leur niveau d’activité physique quotidienne et à réduire le temps passé en position assise.
Une étude publiée plus tôt cette année suggère que l'exercice pourrait également aider les enfants à faire face au stress.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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