Zones sinistrées: comment les secours médicaux sauvent des vies et protègent la santé

Lorsque le typhon Haiyan de 2013 a frappé les Philippines le 8 novembre, il a traversé 300 milles et a été l’une des tempêtes tropicales les plus intenses au monde.

Selon les estimations de la Banque mondiale, près de 100 millions de personnes peuplent les îles des Philippines dans l’océan Pacifique occidental, et des millions de personnes vivant dans les zones côtières ont été touchées par la destruction initiale et les retombées du

• Pluie torrentielle
• Des vents de plus de 185 mph, et
• Une onde de tempête pouvant atteindre 30 pieds.

La dévastation est comparable à celle provoquée par le tsunami de 2004 dans l’océan Indien, et les défis de l’aide médicale sont similaires.

Les agences d’aide disent qu’elles ont beaucoup appris des catastrophes naturelles précédentes - le séisme de 2010 en Haïti, par exemple - les a mieux préparées à apporter la réponse la plus efficace. Mais quels sont les besoins médicaux et comment sont-ils exactement satisfaits?

Bateaux médicaux et hôpitaux gonflables

Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) du 10 novembre, la Croix-Rouge philippine a estimé que plus de 1 200 personnes avaient été tuées - mais le rapport du 27 novembre du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires ) estime ce chiffre à 5 200 décès et près de 26 000 blessés.

La destruction causée par le super-typhon Haiyan serait à une échelle similaire à celle provoquée par le tsunami de 2004 dans l’océan Indien.

Le nombre total de personnes déplacées a atteint 3,5 millions, selon le rapport du BCAH. Quelque 1 068 centres d'évacuation ont accueilli environ 226 000 personnes sans abri suite à la catastrophe.

La première urgence évidente a été de soigner les blessés et de fournir des abris et de la nourriture et de l’eau propres, mais il fallait aussi atteindre les personnes qui recevaient déjà des soins médicaux avant la catastrophe ou qui devaient accoucher.

Les réponses immédiates, avant que les agences internationales puissent atteindre les personnes touchées, proviennent des populations et des gouvernements locaux, et les organisations caritatives travaillent d'abord avec les efforts locaux pour coordonner les actions.

Les Philippines elles-mêmes - où le désastre de 2013 s'appelle Typhon Yolanda - ont leur propre réponse médicale coordonnée, y compris "Doctors on Boats" fournie par l'Association médicale philippine, qui demande des dons.

Doctors on Boats est habitué à fournir du personnel médical et des médicaments dans des situations d'urgence similaires aux Philippines, comme les inondations de la mousson en août 2012.

Il a fourni plus de 100 médecins, infirmières, dentistes, pharmaciens et psychologues bénévoles.

Comme l'aide internationale suit alors dans les zones touchées, les mesures comprennent la mise en place d'hôpitaux gonflables. Médecins Sans Frontières (MSF), par exemple, fournit de l'aide dans un hôpital gonflable déployé lors de la crise du séisme en Haïti en 2010, comme le montre la vidéo YouTube de l'association caritative ci-dessous.

Médecins sans frontières fait le point sur sa réponse globale aux Philippines, qui comprend également l’utilisation d’hôpitaux de tentes traditionnels.

Après avoir essayé de répondre aux besoins immédiats, d'autres menaces pour la santé peuvent se développer - mais c'est un mythe de penser que l'un d'entre eux est la présence de cadavres.

Les cadavres ne constituent pas une menace majeure pour la santé

Comme le confirme une fiche d'information de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la prise en charge des victimes de catastrophes, les cadavres ne sont pas la principale source de maladie et ne sont pas responsables de la menace initiale pour la santé publique.

Bien sûr, la vue répandue des cadavres est extrêmement pénible et les journalistes de télévision ont tendance à se référer graphiquement à l'odeur de la mort, mais c'est un mythe selon lequel l'inhumation devrait être une priorité.

Les maladies et les infections ne sont pas déclenchées dans les corps en décomposition qui ont été tués par le traumatisme immédiat. En fait, les survivants sont la source de l’infection, car leurs propres conditions sanitaires se détériorent et les sources d’eau propre sont perturbées.

Les cadavres ne présentent que des problèmes d'infection gastro-intestinale, selon l'OMS, parfois causés par la contamination des réserves d'eau.

La plus grande priorité pour l'enlèvement des cadavres est de réduire la détresse sociale et mentale, mais l'orientation rappelle aux communautés affectées qu'il n'est pas nécessaire de se précipiter pour enterrer ou incinérer les personnes, et que le temps est important pour une identification correcte.

Blessures, maladies d'origine hydrique et manque de soins de santé normaux

L’Organisation mondiale de la santé est responsable de la coordination générale de l’intervention médicale lors de la catastrophe du super-typhon.

L’OMS énumère les complications des blessures comme la première priorité médicale, notamment:

• Décès
• Infection
• Tétanos (infection causée par la pénétration de spores bactériennes dans le sol)
• Invalidité.

Les conséquences de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement endommagés sont la prochaine priorité. Les maladies d'origine hydrique pouvant se propager comprennent:

• Choléra (une infection bactérienne de l'intestin qui cause une grande quantité de diarrhée aqueuse)
• Shigellose (autre infection gastro-intestinale causée par une bactérie)
• Hépatite (maladie du foie causée par des virus)
• La leptospirose (infection bactérienne de l'urine animale, généralement transmise par l'eau).

Le logement temporaire de populations surpeuplées de personnes déplacées peut conduire à des flambées de maladies telles que la rougeole, qui peuvent être dangereuses pour les enfants vulnérables.

Des maladies telles que le paludisme, la dengue et l'encéphalite japonaise (toutes transmises par les moustiques) pourraient devenir plus répandues, nécessitant des mesures préventives.

Aux Philippines, plus de 370 000 femmes étaient enceintes ou allaitaient, selon les estimations du rapport du 17 novembre du BCAH - ces personnes ont besoin de services de soins prénatals, postnatals et infantiles spécialisés.

L'OMS estime qu'au moins 15% des accouchements devraient avoir des complications, mais les services de santé ont été gravement touchés par le super-typhon. OCHA a constaté que sur 103 établissements de santé dans les régions qu'il avait évaluées, 48 ??ne fonctionnaient pas le 15 novembre.

A plus long terme, l'OMS dit:

"Il y aura probablement une augmentation des problèmes de santé mentale, de la malnutrition, des maladies infantiles et des complications des maladies chroniques en raison des difficultés d'accès aux soins de santé."