Distraits? Blâme ce beignet

Vous êtes occupé au travail et rien ne pourrait vous distraire de cet important… attendez… ces beignets? Si cela vous ressemble, ne vous sentez pas trop coupable. Selon une nouvelle étude, la malbouffe est une énorme distraction, même lorsque nous sommes au sommet de la concentration.
Les chercheurs disent que la malbouffe est beaucoup plus distrayante que les aliments sains.

En fait, les chercheurs de l’Université Johns Hopkins de Baltimore, au Maryland, ont constaté que l’alimentation en général pouvait détourner notre attention, mais que le premier gagne toujours en ce qui concerne les bonbons et le chou frisé.

Le coauteur de l'étude, Corbin A. Cunningham, du Département des sciences psychologiques et des sciences du cerveau de l'Université Johns Hopkins, et ses collègues ont récemment publié leurs conclusions dans la revue. Bulletin et examen psychologiques.

Comme l’a dit l’auteur anglaise Virginia Woolf: «On ne peut pas bien penser, bien aimer, bien dormir, si on n’a pas bien dîné». Beaucoup d'entre nous ont une relation similaire avec la nourriture - cette sensation de satisfaction et de joie après avoir mangé un délicieux repas ou une collation savoureuse.

Malheureusement, nous semblons être plus attirés par les aliments qui, en plus, peuvent nuire à notre santé. En effet, les aliments riches en matières grasses ou en sucre sont plus susceptibles d’activer le système de récompense du cerveau, ce qui rend ces friandises riches en calories plus attrayantes que les aliments que nous savons bons pour nous.

Mais à quel point sommes-nous distraits par des friandises riches en calories? Et sont-ils plus distrayants que des aliments sains? Cunningham et ses collègues ont voulu savoir.

Sujets deux fois plus distraits par la malbouffe

L'étude consistait en deux expériences. La première expérience comprenait 18 participants qui devaient participer à un exercice de «paradigme de la distraction» visant à déterminer comment la nourriture détournait l'attention d'un test informatique complexe.

Dans cette tâche, les images liées à l’alimentation et aux produits non alimentaires sont apparues à l’écran pendant seulement 125 millisecondes - ce qui, selon les chercheurs, est trop rapide pour que les gens comprennent bien ce qu’ils ont vu, .

Les images des aliments comprenaient des images de produits riches en graisses et en calories, tels que du chocolat, du fromage, des bonbons et des hot-dogs, ainsi que des aliments sains, tels que des carottes et des pommes.

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Les chercheurs ont constaté que toutes les images détournaient l'attention des sujets du test informatique. Cependant, les images d'aliments riches en calories et riches en calories se sont révélées deux fois plus distrayantes que les images d'aliments sains et d'objets non alimentaires.

"Cela suggère que les participants ont rapidement et implicitement évalué la valeur nutritionnelle des images de distracteur qui leur ont été présentées, même quand elles étaient totalement hors de propos", explique M. Cunningham.

Ne pas aller à l'épicerie affamée

Pour la deuxième expérience, les chercheurs ont inscrit 18 nouveaux sujets. La tâche était la même que dans la première expérience, sauf que les participants avaient préalablement consommé deux petites barres de chocolat.

Les chercheurs ont constaté que ces images n'étaient pas plus distraites par les images d'aliments riches en graisses et en calories que par les images d'aliments sains ou d'images non alimentaires.

Le co-auteur de l'étude, Howard E. Egeth, également du Département des sciences psychologiques et des sciences du cerveau à l'Université Johns Hopkins, pense que la consommation des barres de friandises avant l'expérience réduisait les fringales des participants.

"Des recherches récentes ont montré que lorsque des stimulants généralement gratifiants tels que le chocolat sont dévalués", dit-il, "l'attention n'est plus orientée vers ce stimulus associé à la récompense".

Alors, quelles sont les implications de cette étude? Les chercheurs croient que leurs résultats étayent certainement la théorie selon laquelle vous devriez éviter d'aller à l'épicerie à jeun.

"Vous feriez probablement des choix que vous ne devriez pas ou pas normalement," dit Cunningham.