Les infections accélèrent-elles la maladie d'Alzheimer?

Une augmentation de l'inflammation cérébrale, comme celle causée par l'âge, le diabète et l'obésité, est connue pour augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Aujourd'hui, des scientifiques de l'université britannique de Southampton sont sur le point d'entamer une étude de trois ans, utilisant des tissus cérébraux généreusement donnés par des personnes décédées de la maladie d'Alzheimer, pour voir si l'inflammation causée par des infections urinaires de la maladie.
Dans un communiqué publié mercredi, la responsable de l'étude, Delphine Boche, chargée de cours en neurosciences cliniques à Southampton, a déclaré:
"Beaucoup des facteurs de risque connus pour la maladie d'Alzheimer, tels que l'âge, l'obésité et le diabète, augmentent l'inflammation dans le cerveau et nous pensons que les infections pourraient constituer un autre facteur de risque."
"Il existe déjà des preuves que le système immunitaire est en état d'alerte chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et nous pensons qu'un déclencheur supplémentaire, comme une infection, pourrait faire basculer les cellules immunitaires et les rendre nocives", ajoute-t-elle.

Alzheimer's Research UK a déjà investi 300 000 £ dans le projet. L'argent fait partie de l'investissement de 20 millions de livres de l'organisme de bienfaisance dans la recherche de pointe sur la démence au Royaume-Uni.
L'étude a débuté en janvier 2013 et viendra s'ajouter au nombre croissant de preuves montrant comment le système immunitaire est impliqué dans la maladie d'Alzheimer.
L'équipe de Southampton pense que dans le cas de la maladie d'Alzheimer, le système immunitaire va au-delà de son rôle de protecteur du corps et commence à causer des dommages, comme c'est le cas dans une maladie auto-immune..
Pour leur étude, Boche et ses collègues utiliseront des tissus cérébraux généreusement donnés par des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à leur décès.

En se référant aux dossiers médicaux des donneurs, les chercheurs compareront les cerveaux de ceux qui ont eu des infections quand ils sont morts avec ceux qui ne l'ont pas fait.
Ils seront particulièrement intéressés par les cellules immunitaires connues sous le nom de "microglie", qui circulent autour des débris cellulaires. Ils utiliseront des étiquettes fluorescentes pour identifier les cellules du cerveau et les examiner au microscope.
L'équipe recherchera des signes indiquant que l'infection entraîne des modifications distinctes de la microglie chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Boche dit qu'ils croient que la microglie peut produire des produits chimiques nocifs pour les cellules environnantes et aggraver la maladie d'Alzheimer.
"Les résultats pourraient avoir des implications importantes à la fois pour notre compréhension de la maladie et pour la gestion des soins de santé chez les personnes âgées", ajoute Boche, ajoutant que son équipe est "incroyablement reconnaissante envers Alzheimer Research UK des fonds pour rendre la recherche possible ".
L'espoir est que les résultats permettront de mieux comprendre comment retarder la progression de la maladie d'Alzheimer, une maladie qui touche plus d'un demi-million de personnes au Royaume-Uni.
Eric Karran, directeur de la recherche à Alzheimer's Research UK, déclare:
"Le ralentissement de la progression de la maladie d'Alzheimer pourrait avoir un impact considérable sur les familles et permettre aux gens de passer plus de temps avec leurs proches."
"Ce n’est qu’en comprenant les facteurs qui sont à l’origine de la maladie que nous pouvons trouver des moyens nouveaux et novateurs pour le ralentir", ajoute-t-il.
L’année dernière, plusieurs nouvelles études aidées par des fonds de l’organisme de bienfaisance ont montré que l’inflammation joue un rôle important dans la maladie d’Alzheimer et que l’organisme de bienfaisance s’attend à ce que ce dernier projet s’appuie sur ces résultats.
En juin 2012, des scientifiques américains ont rapporté les résultats d'un petit essai au cours duquel un groupe de patients atteints de la maladie d'Alzheimer traités pendant 3 ans avec un médicament d'immunothérapie n'a présenté aucun déclin des symptômes au cours de la période de traitement.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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