Boire du thé pourrait aider à éviter le déclin cognitif

Grâce à ses niveaux élevés d'antioxydants, le thé a été associé à un risque moindre de diabète, de maladies cardiaques et de cancer. Cependant, ses avantages potentiels pour la santé peuvent ne pas s'arrêter là. Les chercheurs ont constaté que la consommation régulière de thé pouvait réduire de plus de moitié le risque de déclin cognitif chez les personnes âgées, en particulier chez celles présentant un risque génétique de maladie d'Alzheimer.
De nouvelles recherches suggèrent qu'une consommation régulière de thé pourrait réduire le risque de déclin cognitif plus tard dans la vie.

Le thé est l'une des boissons les plus populaires aux États-Unis. En 2015, plus de 3,6 milliards de gallons de thé ont été consommés dans le pays, le thé noir étant le favori.

Les avantages possibles pour la santé de la consommation de thé ont été bien documentés. Une étude récente publiée dans La revue américaine de santé publique, par exemple, une consommation de thé modérée associée à un risque réduit d'événements cardiovasculaires.

Des recherches antérieures ont suggéré que la consommation de thé peut également avoir des effets bénéfiques sur le cerveau, une étude établissant un lien entre la consommation de thé vert et une meilleure mémoire de travail.

Pour cette dernière étude, l'investigateur principal Feng Lei, du Département de médecine psychologique de l'école de médecine Yong Loo Lin de l'Université nationale de Singapour, et ses collègues ont cherché à déterminer s'il y avait un lien entre la consommation de thé et le déclin cognitif.

Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions - publiées dans Le Journal de la nutrition, de la santé et du vieillissement - en collectant des données auprès de 957 adultes chinois âgés de 55 ans et plus.

Entre 2003 et 2005, l'équipe a recueilli des informations sur la consommation de thé des participants, notamment la quantité de thé qu'ils boivent, la fréquence de la consommation de thé et les types de thé qu'ils consomment.

Tous les deux ans jusqu'en 2010, les participants ont subi des évaluations standardisées évaluant leur fonction cognitive.

Les chercheurs ont identifié 72 nouveaux cas de troubles neurocognitifs chez les participants entre 2006 et 2010.

Risque de déclin cognitif inférieur à 86% chez les buveurs de thé

Par rapport aux adultes qui buvaient rarement du thé, on a constaté que ceux qui consommaient du thé régulièrement avaient un risque de déclin cognitif inférieur de 50%.

En outre, chez les adultes qui possédaient le gène APOE e4 - associé à un risque accru de maladie d'Alzheimer -, le risque de déclin cognitif était de 86% moins élevé chez ceux qui buvaient régulièrement du thé.

Ces résultats sont restés après la prise en compte de nombreux facteurs de confusion, y compris la présence d'autres conditions médicales, l'activité sociale, l'activité physique et d'autres facteurs liés au mode de vie.

Les chercheurs notent que les avantages cognitifs ont été observés avec la consommation de thé infusé à partir de feuilles de thé, telles que le thé vert, le thé noir et le thé oolong.

L’étude n’a pas été conçue pour identifier les mécanismes à l’origine des avantages cérébraux potentiels du thé, mais Lei affirme que cela pourrait être dû aux composés bénéfiques que la boisson contient, tels que les théaflavines, les catéchines, les théarubigines et la L-théanine.

"Ces composés présentent un potentiel anti-inflammatoire et antioxydant et d'autres propriétés bioactives qui peuvent protéger le cerveau contre les dommages vasculaires et la neurodégénérescence", explique Lei. "Notre compréhension des mécanismes biologiques détaillés est encore très limitée, nous avons donc besoin de plus de recherches pour trouver des réponses définitives."

Une «mesure de style de vie simple et peu coûteuse» pourrait prévenir la démence

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 47,5 millions de personnes dans le monde vivent avec la démence et environ 7,7 millions de nouveaux cas de la maladie sont diagnostiqués chaque année.

D'ici 2050, on estime que le nombre de personnes atteintes de démence aura atteint 135,5 millions.

Bien que l'étude de Lei et de son équipe ait été menée chez des adultes chinois, les chercheurs affirment que leurs résultats sont susceptibles de s'appliquer à d'autres populations et qu'ils pourraient avoir des implications importantes pour la prévention de la démence.

"Malgré des essais de haute qualité sur les médicaments, le traitement pharmacologique efficace des troubles neurocognitifs tels que la démence reste insaisissable et les stratégies de prévention actuelles sont loin d’être satisfaisantes.

Le thé est l'une des boissons les plus consommées au monde. Les données de notre étude suggèrent qu'une mesure de style de vie simple et peu coûteuse, telle que la consommation quotidienne de thé, peut réduire le risque de développer des troubles neurocognitifs en fin de vie. "

Feng Lei

Les chercheurs envisagent de mener d'autres études sur le lien entre le thé et la fonction cognitive. En particulier, ils souhaitent réaliser des essais contrôlés randomisés pour tester rigoureusement les effets sur la santé des composés bioactifs du thé.

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