«Les troubles de l'alimentation pourraient commencer dès l'école primaire»

Bien que les troubles de l'alimentation tels que l'anorexie et la boulimie soient généralement associés aux adolescents et aux jeunes adultes, les chercheurs avertissent les parents que les enfants âgés de 8 à 12 ans qui sont des mangeurs difficiles pourraient avoir des problèmes psychologiques. L'équipe ajoute que des comportements alimentaires restrictifs peuvent apparaître avant la puberté.
Les chercheurs affirment que les enfants âgés de 8 à 12 ans peuvent présenter des comportements alimentaires restrictifs signalant des troubles de l'alimentation avant la puberté.

Les chercheurs de l'Université de Montréal au Canada et de l'hôpital pour enfants CHU Sainte-Justine ont présenté leurs conclusions cette semaine à la conférence de l'Association des troubles de l'alimentation du Canada à Vancouver.

Dirigée par le professeur Dominique Meilleur, psychologue clinicienne, la recherche interroge la façon dont les troubles de l'alimentation se développent et sont diagnostiqués, comme elle l'explique:

"De nombreux chercheurs pensent que la boulimie n'apparaît qu'à l'adolescence, mais nos études indiquent que le problème peut survenir beaucoup plus tôt. Il est possible qu'il soit actuellement sous-diagnostiqué en raison d'un manque de sensibilisation et d'investigation."

Selon l'Institut national de la santé mentale (NIMH), un trouble de l'alimentation est défini comme une maladie qui provoque des perturbations importantes dans l'alimentation quotidienne de l'individu. Cela peut consister à manger de très petites quantités de nourriture ou à trop manger.

L'organisation note que de plus en plus de chercheurs constatent que les troubles de l'alimentation résultent d'interactions entre des facteurs génétiques, biologiques, comportementaux, psychologiques et sociaux. De plus, les troubles de l'alimentation sont souvent associés à d'autres maladies telles que la dépression, la toxicomanie ou les troubles anxieux.

Être moqué ou intimidé a déclenché des problèmes alimentaires

Pour mener leurs études, le professeur Meilleur et ses collègues ont étudié les caractéristiques psychologiques, sociodémographiques et physiologiques de 215 enfants âgés de 8 à 12 ans ayant des problèmes d'alimentation.

Faits saillants sur les troubles de l'alimentation

• Les troubles de l'alimentation courants comprennent l'anorexie mentale, la boulimie et le trouble de la frénésie alimentaire.
• Les troubles de l'alimentation peuvent commencer par simplement manger des quantités plus petites ou plus grandes d'aliments, mais peuvent devenir incontrôlables avec l'envie de manger moins ou plus
• Les personnes atteintes d'anorexie mentale ont 18 fois plus de risques de mourir tôt que les personnes du même âge dans la population générale.

En savoir plus sur l'anorexie mentale

Les enfants étaient exclus s'ils présentaient des problèmes physiques susceptibles de causer des problèmes d'alimentation, tels que le diabète ou la fibrose kystique. Les enfants dans l'étude ont souvent souffert d'anxiété, de troubles de l'humeur et de déficience de l'attention, ont noté les chercheurs.

L'équipe a constaté que 95% des enfants avaient des comportements alimentaires restrictifs, 69,4% avaient peur de prendre du poids et 46,6% se déclaraient «gros».

"Ces comportements reflètent les présentations cliniques que nous observons chez les adolescents et corroborent les résultats selon lesquels l'image corporelle est une préoccupation pour certains enfants dès l'école primaire", explique le professeur Meilleur.

En outre, l'étude a révélé qu'environ 15,5% des enfants se faisaient parfois vomir et que 13,3% avaient des comportements boulimiques. "Ces résultats sont très préoccupants, ajoute le professeur Meilleur, mais ils peuvent aider les cliniciens à établir un diagnostic plus tôt en leur permettant d'étudier ces aspects."

Parmi les enfants, 52% avaient été hospitalisés au moins une fois en raison de leur problème alimentaire et 48% avaient été traités en ambulatoire. Les chercheurs ajoutent que des problèmes psychiatriques étaient également présents dans les familles de 36,3% des enfants.

"De nombreux facteurs sont associés au développement et à la persistance des troubles de l'alimentation", explique le professeur Meilleur. "Pour certains enfants, l'intimidation peut initier ou renforcer les préoccupations de l'image corporelle et éventuellement conduire à un changement de comportement alimentaire."

Parmi les enfants de l'étude, 22,7% ont déclaré avoir été moqués ou insultés pour leur apparence, ce qu'ils ont identifié comme un facteur déclenchant pour modifier leurs comportements alimentaires.

Les troubles de l'alimentation ne sont pas simplement un «problème de fille»

Bien que les troubles de l'alimentation soient généralement attribués aux femmes, l'étude a révélé que les garçons du même groupe d'âge étaient similaires aux filles dans la plupart des cas, à l'exception du lien avec l'isolement social.

Selon le NIMH, certains garçons présentant des troubles de l'alimentation présentent des symptômes similaires à ceux observés chez les femmes, tandis que d'autres peuvent présenter une dysmorphie musculaire - une préoccupation extrême de devenir plus musclé.

Contrairement aux filles qui ont des troubles de l'alimentation et qui veulent généralement perdre du poids, certains garçons atteints de dysmorphie musculaire veulent prendre du poids ou grossir, ce qui entraîne parfois l'utilisation de stéroïdes. L'organisation note que les hommes sont moins susceptibles d'être diagnostiqués avec ce qui est souvent considéré comme un trouble féminin et affirme que "plus de recherches sont nécessaires pour comprendre les caractéristiques uniques de ces troubles chez les hommes".

Le Prof. Meilleur conclut:

"La profonde similitude entre les garçons et les filles appuie, à notre avis, l'hypothèse selon laquelle des facteurs psychologiques et physiques communs liés, entre autres, à la période de développement, sont impliqués dans le développement d'un trouble de l'alimentation."

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté une étude qui a suggéré des émotions positives déformées au sujet de la perte de poids carburant anorexie mentale.