L'exercice juste après l'apprentissage améliore la mémoire chez les femmes

Que vous soyez en train de faire un examen ou que vous souhaitiez simplement stimuler votre mémoire, faire de l’exercice physique directement après une séance d’apprentissage peut être très utile - si vous êtes une femme.
Un petit exercice de cardio, tel que le jogging, juste après une séance d’apprentissage peut améliorer la mémoire chez les jeunes femmes.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche cognitive: principes et implications montre que seulement 5 minutes d'exercice physique léger après une séance d'apprentissage améliorent la mémoire chez les jeunes femmes.

Le premier auteur de l'étude est le Dr Steven Most, de l'École de psychologie de l'Université de New South Wales à Sydney, en Australie. Avec son équipe, il a mené quatre expériences comprenant 256 participants au total.

Dans la première expérience, 74 étudiants de premier cycle - 38 femmes et 36 hommes - âgés de 19,9 ans, ont été répartis en deux groupes.

Un groupe a participé à 5 minutes d’exercices cardiaques à faible impact (tels que des exercices d’étape) avant une phase d’apprentissage qui consistait à se rappeler les paires nom-visage, tandis que l’autre groupe se livrait à une autre activité.

Après 24 heures, les chercheurs ont testé la mémoire des participants lors de la phase d'apprentissage précédente. Les mêmes conditions ont été répétées mais avec 5 minutes d'activité après la phase d'apprentissage.

Dans la seconde expérience, le Dr Most et son équipe ont voulu voir si les bénéfices de l'exercice «post-apprentissage» observés lors de la première expérience seraient reproduits s'ils éliminaient le sommeil en tant que phase de consolidation possible.

Le test de mémoire était donc administré le même jour que la phase d'apprentissage. Les chercheurs ont également modifié l'activité de non-exercice.

Dans la troisième expérience, les chercheurs ont remplacé la tâche d’association de noms de personnes par une tâche impliquant des formes abstraites. La raison en est que certaines études ont déjà suggéré que le matériel émotionnel tel que les stimuli du visage peut être plus facilement mémorisé que le matériel neutre.

L'exercice augmente la mémoire rétroactivement

À ce stade, les chercheurs ont remarqué que les femmes pratiquant une activité physique légère après l’apprentissage obtenaient des résultats considérablement meilleurs dans les tests de mémoire que les femmes qui n’exerçaient pas.

"L'effet n'est intervenu que lorsque les participants ont étudié le matériel, ce qui signifie qu'il a stimulé rétroactivement l'apprentissage du matériel", explique le Dr Most.

En fait, l'effet était le plus fort dans la première expérience. Pour cette raison, les chercheurs ont tenté de reproduire la première expérience dans une quatrième, dans laquelle les conditions restaient sensiblement les mêmes, mais l’activité non liée à l’exercice physique était différente.

La quatrième expérience a encore validé les effets mémoriels bénéfiques de l'exercice après l'apprentissage. "Mais mystérieusement", dit le Dr Most, "cet effet n'a pas émergé chez les hommes dans aucune des expériences."

"On ne sait pas si c'est une vraie différence de sexe ou s'il y avait quelque chose dans les conditions de l'expérience qui a permis à l'effet de se manifester chez les femmes et non chez les hommes."

Selon le Dr Most, un biais potentiel dans l'étude pourrait être le fait que dans les trois des quatre expériences impliquant la reconnaissance faciale et l'association du visage, les visages étaient tous des hommes.

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Le Dr Most pense qu'il est possible que les femmes aient mieux réagi aux visages masculins et que, inversement, les hommes se seraient mieux souvenus des noms s'ils avaient été exposés à des visages féminins.

Le premier auteur de l'étude commente la signification des résultats.

"Certaines écoles sont sous pression pour réduire la récréation afin d'augmenter le temps passé en classe, mais il se peut que favoriser des pauses d'activité physique à plusieurs moments de la journée aide réellement à retenir l'apprentissage en classe."

Dr. Steven Most

Mais "il faut mener plus de recherches pour conclure avec certitude", prévient-il. "Il est également possible de poursuivre les études pour comprendre combien l'exercice est optimal, combien de temps avant ou après l'apprentissage est le plus efficace et qui en profite le plus."