Exposition à des infections courantes liées au déclin de la fonction cérébrale

L'exposition à des infections courantes - même si elles ne vous rendent pas malade - peut être liée à un déclin des fonctions cérébrales comme la mémoire et le raisonnement, selon une nouvelle étude présentée récemment lors d'une conférence. Cependant, les chercheurs mettent en garde contre plus de travail pour confirmer leurs conclusions.

Le chercheur principal, le Dr Clinton Wright, directeur scientifique de l’Institut Evelyn F. McKnight Brain de l’Université de Miami, a présenté l’étude à l’International Stroke Conference 2014 de l’American Stroke Association, à San Diego, en Californie.

Il a mené l'étude avec des collègues de l'Université Columbia à New York, NY.

Ils étaient intéressés à explorer plus avant les résultats d'études telles que celles rapportées en 2013 dans la revue Accident vasculaire cérébral, qui a révélé que la fonction cérébrale peut diminuer à mesure que les facteurs de risque de maladie cardiaque augmentent. D'autres études ont également trouvé des liens entre certaines infections et un risque accru d'AVC et de maladie d'Alzheimer.

"Nous étions très intéressés par les facteurs de risque de performance cognitive et de déclin", explique le Dr Wright.

Ils ont étudié les tests de fonction cérébrale et les résultats d'échantillons de sang de 588 personnes âgées ayant participé à l'étude Northern Manhattan Study, un projet de recherche sur les facteurs de risque d'AVC et d'AVC dans la communauté de Manhattan Nord.

La moitié des participants ont répété les tests de la fonction cérébrale après un intervalle de 5 ans.

Les résultats ont montré des liens entre les niveaux d'anticorps causés par l'exposition à des infections courantes et une détérioration des performances cognitives dans des fonctions telles que la mémoire, la capacité de planification et de raisonnement, la rapidité du traitement mental et la pensée abstraite.

Les infections communes étudiées par les chercheurs Chlamydia pneumoniae (qui peut entraîner une pneumonie et une bronchite), Helicobacter pylori (la cause de la plupart des ulcères gastriques et duodénaux), et les virus de l'herpès cytomégalovirus et les virus de l'herpès simplex 1 et 2 (qui peuvent causer l'herpès labial et d'autres conditions).

Il existe des preuves que l'exposition aux infections est liée à un risque accru d'accident vasculaire cérébral et d'athérosclérose (où les artères sont obstruées) et d'inflammation.

La réponse immunitaire ou l'infection elle-même peut être la cause

Bien que lui et ses collègues n'aient pas exploré comment l'exposition à ces infections pouvait être liée au déclin cognitif, le Dr Wright suggère:

"Cela pourrait être causé par une réponse du système immunitaire aux infections ou l'infection elle-même pourrait entraîner des dommages cliniques dont nous ne sommes pas au courant."

Les chercheurs ne suggèrent pas que les gens agissent contre ces infections, car rien ne permet de penser que cela puisse être bénéfique. De plus, les infections auraient pu se produire des décennies plus tôt et tout dommage pourrait résulter d'un processus graduel.

"Ce serait formidable si le traitement empêchait ces mauvais résultats, mais nous sommes très loin d'avoir ce type de preuves", note le Dr Wright, qui souhaite maintenant que d'autres études confirment ces résultats dans d'autres groupes, puisque 70% des les participants de leur échantillon étaient d'origine hispanique.

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