Sensibilité à la douleur liée aux différences de structure cérébrale

Des chercheurs aux États-Unis ont découvert un nouvel indice sur la raison pour laquelle tout le monde ressent la douleur différemment - cela pourrait être dû à des différences individuelles dans la structure du cerveau.

Écrire sur leurs conclusions dans un récent numéro en ligne de la revue DouleurLes scientifiques du centre médical baptiste Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord, décrivent comment ils ont comparé l'intensité de la douleur perçue par les personnes avec les différences de structure cérébrale observées lors des IRM.

Robert Coghill, auteur principal de l'étude et professeur de neurobiologie et d'anatomie au Baptist de Wake Forest, déclare:

"Nous avons constaté que les différences individuelles dans la quantité de matière grise dans certaines régions du cerveau sont liées à la sensibilité de différentes personnes à la douleur."

Le cerveau contient de la matière grise, qui traite les informations, et la matière blanche, qui coordonne la communication entre les différentes régions du cerveau.

Pour leur étude, les chercheurs ont recruté 116 volontaires sains et testé leur sensibilité à la douleur en leur demandant d'évaluer l'intensité de la douleur lorsqu'une petite zone de peau de leur bras ou de leur jambe était chauffée à 49 degrés C (120 degrés F).

Après le test de sensibilité à la douleur, les participants ont subi des examens IRM pour enregistrer des images de leur structure cérébrale.

Intensité de la douleur plus élevée liée à moins de matière grise dans les régions du cerveau

Les résultats ont montré que les participants présentant les scores d'intensité de douleur les plus élevés avaient moins de matière grise dans les régions du cerveau connues pour être impliquées dans les pensées internes et le contrôle de l'attention.

Ces régions du cerveau comprennent le cortex cingulaire postérieur et deux régions faisant partie du réseau de modes par défaut: le précunée et les zones du cortex pariétal postérieur.

Le réseau de mode par défaut est un groupe de régions cérébrales liées entre elles et associées aux pensées circulant librement.

Coghill dit:

"L'activité du mode par défaut peut entrer en compétition avec l'activité cérébrale qui génère une expérience de la douleur, de sorte que les personnes ayant une activité en mode par défaut élevé auraient une sensibilité réduite à la douleur."

Les personnes mieux à même de contrôler l’attention peuvent mieux contrôler la douleur

Certaines parties du cortex pariétal postérieur sont importantes pour le contrôle de l'attention, et Coghill suggère que les personnes capables de garder leur attention peuvent également mieux maîtriser leur douleur.

Il suggère que des découvertes telles que la leur pourraient aider à développer de meilleurs moyens de diagnostiquer, classer, traiter et peut-être même prévenir la douleur.

Pendant ce temps, dans une autre étude, les chercheurs ont découvert qu'en associant un signal à une petite molécule appelée saxitoxine et en l'injectant à des rats, ils pouvaient «voir la douleur» lors des examens TEP.

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