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Les cerveaux des pilotes de chasse sont "câblés" différemment
Le cerveau des pilotes de chasse est «câblé» différemment, ce qui suggère de nouvelles recherches britanniques utilisant des tests cognitifs et des IRM pour montrer qu'il existe des différences significatives entre les régions du cerveau des pilotes de chasse et un groupe de volontaires sains sans expérience de vol .
Les chercheurs ont déclaré qu'ils ne savaient pas si les pilotes étaient nés avec des cerveaux différemment câblés ou si leur câblage cérébral avait changé à mesure qu'ils apprenaient leur expertise.
L'étude a été réalisée par l'auteur principal, le Dr Masud Husain, professeur aux Instituts de neurologie et de neurosciences cognitives de l'University College London (UCL) et ses collègues de l'UCL et de l'Université de Cambridge. du Journal of Neuroscience .
Pour l'étude, Husain et ses collègues ont comparé les performances cognitives de 11 pilotes de chasse à un groupe de contrôles sains avec un QI similaire, mais aucune expérience des avions volants. Ils ont également pris des IRM de leurs cerveaux.
Husain a déclaré à la presse qu'ils étaient intéressés par les pilotes car ils doivent souvent performer aux limites de la capacité cognitive humaine, "ils sont un groupe d'experts effectuant des choix de précision à grande vitesse", souvent en présence d'indices contradictoires.
Les pilotes de chasse Tornado de la Royal Air Force (RAF) de première ligne et les contrôles ont effectué deux exercices cognitifs: le «Eriksen Flanker» et les «tâches de changement de plan» pour évaluer les effets de la distraction sur la vitesse et mettre à jour un plan de réponse en présence de repères visuels contradictoires.
Dans le test Flanker, ils devaient appuyer sur une touche fléchée droite ou gauche en fonction de la direction d'une flèche sur un écran devant eux. La flèche était entourée d'autres flèches distrayantes dans différentes directions.
Dans le test de changement de plan, ils ont dû réagir rapidement à un signal "aller", à moins qu’ils ne soient invités à modifier leur plan avant de répondre.
Lors du test Flanker, les pilotes ont exécuté à la même vitesse mais avec une plus grande précision que leurs contrôles adaptés à l’âge. Les pilotes ont démontré un contrôle cognitif supérieur, "indexé par l'exactitude et l'adaptation post-conflit", et ont également montré "une sensibilité accrue aux choix non pertinents et distrayants", ont écrit les auteurs.
Lors du deuxième test, la capacité des pilotes à "inhiber un plan d'action en faveur d'une réponse alternative" n'était pas meilleure que celle des contrôles.
Ces résultats ont amené les chercheurs à suggérer que l'expertise en matière de contrôle cognitif pourrait être plus adaptée à des tâches spécifiques et généralement pas globalement meilleure.
Les chercheurs ont pris des scanners cérébraux des participants en utilisant un type d'IRM appelé imagerie du tenseur de diffusion (DTI) pour examiner les connexions de circuits dans la substance blanche du cerveau.
Le DTI détecte la facilité de diffusion de l’eau le long des axones de la microstructure du cerveau. Cette mesure est appelée "diffusivité de la matière blanche".
Les analyses DTI ont montré des différences de diffusivité radiale de la substance blanche par rapport aux contrôles. Les différences étaient "non seulement dans la région frontale dorsomédiale droite mais aussi dans le lobe pariétal droit", ont écrit les chercheurs.
De plus, lorsqu'ils ont analysé les différences individuelles dans les coûts du temps de réaction dans la partie essais de conflit de la tâche Flanker, ils ont trouvé "des corrélations significatives avec la diffusivité radiale à ces endroits, mais dans des directions différentes". le locus frontal dorsomédial ".
Husain et ses collègues ont déclaré que leurs résultats montrent que les experts humains ont une meilleure capacité à contrôler les signaux pertinents et non pertinents, ce qui s'accompagne de changements structurels dans certaines parties de leur cerveau: la substance blanche des lobes frontaux et pariétaux. pour être précis.
"Nos résultats montrent que le contrôle cognitif optimal peut être étonné par des réponses améliorées aux stimuli pertinents et non pertinents, et qu'un tel contrôle s'accompagne d'altérations structurelles du cerveau", a-t-il déclaré à la presse.
Cela suggère que les différences entre les pilotes de chasse et le reste d'entre nous sont que leur cerveau est câblé différemment dans les domaines importants.
Il ne s’agit pas seulement d’un cerveau plus vaste, mais comme l’a expliqué Husain, «les liens entre les domaines clés sont différents».
"On ignore actuellement si les personnes naissent avec ces différences ou les développent", at-il ajouté.
Des subventions du Wellcome Trust, du Medical Research Council et du centre biomédical spécialisé de l’INDH de l’UCL / UCLH ont contribué à financer cette étude.
"Contrôle cognitif expert et différences individuelles associées à la microstructure de la matière blanche frontale et pariétale."
R. Edward Roberts, Elaine J. Anderson et Masud Husain.
J. Neurosci., Décembre 2010; 30: 17063 - 17067.
DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.4879-10.2010
Source supplémentaire: communiqué de presse UCL.
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD
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