Les premiers hommes modernes en Europe se sont croisés avec les Néandertaliens locaux

L'analyse de l'ADN du matériel génétique d'une mâchoire humaine roumaine de 40 000 ans, l'un des plus anciens ossements humains connus en Europe, révèle que l'ADN de l'individu se situait entre 6% et 9% de néandertal.
La mâchoire d'Oase âgée de 40 000 ans, trouvée en Roumanie, appartenait à un individu dont l'ADN était de 6 à 9% de néandertal.
Crédit image: Svante Pääbo

La mâchoire a été trouvée en 2002 dans la grotte d'Oase, dans le sud-ouest de la Roumanie.

Écrire dans La natureL'équipe internationale qui a extrait et séquencé l'ancien ADN affirme que les résultats montrent que les ancêtres de l'individu d'Oase ne comprenaient que quatre à six générations auparavant.

Cela implique certaines des premières Homo sapiens s'installer en Europe à partir de l'Afrique interconnectée avec les Néandertaliens locaux.

Auparavant, on pensait que les premiers êtres humains quittant l’Afrique se sont mêlés aux Néandertaliens au Moyen-Orient il ya environ 55 000 ans avant de se propager au reste du monde et ne se sont pas mélangés avec les Néandertaliens décédés il ya environ 40 000 ans.

Le co-premier auteur, Qiaomei Fu, chercheur en génétique à la Harvard Medical School, déclare:

"Les données de la mâchoire impliquent que les humains se sont mélangés avec les Néandertaliens non seulement au Moyen-Orient mais aussi en Europe."

L'os de la mâchoire d'Oase contient des segments "exceptionnellement grands" d'ADN de Néandertal

Les segments d'ADN d'un ancêtre deviennent plus courts à chaque génération suivante.

Les chercheurs ont découvert que l'ADN de la mâchoire d'Oase contient des segments "exceptionnellement gros" d'origine néandertalienne. Le chef de l’étude, Svante Pääbo, de l’Institut Max Planck de Leipzig, en Allemagne, dit qu’ils ont du mal à le croire en voyant le résultat:

"Avoir l'ADN d'une personne si proche d'un néandertalien est une chance et une surprise."

Les chercheurs croient que l'individu d'Oase provient d'une population qui n'a pas beaucoup contribué à l'ascendance européenne d'aujourd'hui.

Ils suggèrent qu'il appartenait à un groupe d'humains modernes qui ont été parmi les premiers à atteindre l'Europe, mélangés avec des Néandertaliens locaux et ont ensuite été déplacés par des migrations ultérieures.

L'ADN des humains d'aujourd'hui dont les racines se trouvent en dehors de l'Afrique subsaharienne se situe entre 1% et 3% de néandertalien.

La co-auteure Mateja Hajdinjak, étudiante de troisième cycle à l'Institut Max Planck, a déclaré:

"Nous espérons que l'ADN d'autres fossiles humains qui ont précédé l'extinction des néandertaliens aidera à reconstruire encore plus en détail les interactions entre les néandertaliens et les hommes modernes."

L'étude est en ligne avec les résultats d'autres domaines. Par exemple, la datation au radiocarbone des restes de sites archéologiques à travers l'Europe et des outils de pierre récupérés en Autriche suggèrent que les Néanderthaliens se chevauchent avec les hommes modernes depuis des milliers d'années, leur donnant de nombreuses possibilités de se croiser.

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