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Choix alimentaires influencés par la mémoire
Vous avez le choix entre deux aliments: une tablette de chocolat ou un morceau de gâteau. Qu'est-ce qui influence votre décision? Le désir d'être en bonne santé? Le besoin d'un coup de pouce? Selon une nouvelle étude, votre choix peut être influencé par votre mémoire d'un aliment particulier. Une association de mémoire plus forte avec une pomme, par exemple, peut vous inciter à opter pour la pomme, même si le choix est le plus attrayant.
Pomme ou gâteau? Selon l'étude, nous sommes plus susceptibles de choisir la nourriture dont nous avons la mémoire la plus forte.
L’étude révèle également que l’influence des souvenirs sur le choix des aliments est induite par une augmentation de la communication entre deux régions du cerveau: l’hippocampe et le cortex préfrontal ventromédian.
Le Dr Sebastian Gluth, chef d’étude, et ses collègues de l’Université de Bâle en Suisse publient leurs conclusions dans la revue Neurone.
Selon les chercheurs, de nombreuses décisions que nous prenons tous les jours, comme "Où allons-nous dîner?" - sont guidés par des informations extraites de nos mémoires. Cependant, les processus neurologiques sous-jacents à ces décisions n'étaient pas clairs. Le Dr Gluth et ses collègues ont entrepris de mieux comprendre ces processus.
L'équipe a inscrit 60 jeunes participants à leur étude et leur a montré 48 collations - y compris des barres de chocolat, des bretzels et des frites - sur un écran d'ordinateur. Chaque casse-croûte a été attribué à un emplacement spécifique sur l'écran, et les participants ont été invités à évaluer chaque goûter par ordre de préférence.
Ensuite, les participants ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) au cours de laquelle on leur a demandé à plusieurs reprises de choisir entre deux collations. Cependant, 30 participants ont été montrés uniquement à l'emplacement de la collation, ce qui signifie qu'ils devaient se rappeler de la collation liée à chaque endroit. Les 30 autres participants ont pu voir les collations directement sur l'écran.
Les participants étaient plus susceptibles de choisir des collations dont ils pouvaient se souvenir
À partir de leur expérience, les chercheurs ont constaté que les participants avaient opté pour les collations dont ils étaient mieux en mesure de se souvenir. De plus, les sujets choisissaient les collations dont ils pouvaient se rappeler, même s’ils les avaient notés plus bas auparavant.
Les choix alimentaires des 30 participants à qui on a montré les collations directement à l'écran au cours de l'IRMf étaient en corrélation avec leurs évaluations de préférences antérieures.
À partir des examens IRMf, l'équipe a pu évaluer l'activité cérébrale des participants au cours de leurs choix alimentaires basés sur la mémoire. Cela leur a permis de créer un modèle mathématique montrant comment les souvenirs influencent le processus de prise de décision.
À partir de cela, ils ont identifié une augmentation de la communication entre l'hippocampe - la région du cerveau impliquée dans la mémoire - et le cortex préfrontal ventromédial - la région du cerveau décisionnel - lorsque les participants faisaient leurs choix alimentaires.
Commentant la pertinence de ces conclusions, le Dr Gluth dit:
"Notre étude établit un pont entre deux domaines de recherche centraux de la psychologie, à savoir la recherche sur la mémoire et la prise de décision."
L'équipe ajoute que les examens IRMf et la modélisation mathématique permettent également une compréhension précise de la manière dont l'hippocampe et le cortex préfrontal ventromédian interagissent les uns avec les autres lors de la prise de décision.
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