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Gène identifié qui jette les bases du cancer du pancréas
Une équipe de chercheurs a identifié un gène qui influence la forme des cellules pancréatiques normales et pourrait ainsi jeter les bases du développement du cancer du pancréas.
Le cancer du pancréas touche environ 1 personne sur 67 aux États-Unis.
L'étude, publiée dans Communications Nature, suggère que le ciblage du gène en question - la protéine kinase D1 (PKD1) - pourrait conduire à de nouvelles façons de stopper le développement de l’une des tumeurs les plus difficiles à traiter.
"Dès que le cancer du pancréas se développe, il commence à se propager et PKD1 joue un rôle clé dans ces deux processus. Nous sommes en train de développer un inhibiteur de la PKD1", explique le Dr Peter, co-chercheur principal de l'étude. Storz.
Le cancer du pancréas est la quatrième cause de décès par cancer aux États-Unis. L'American Cancer Society (ACS) estime qu'environ 48 960 personnes seront diagnostiquées avec la maladie en 2015, et qu'environ 40 560 personnes mourraient. À l'heure actuelle, le risque de développer un cancer du pancréas aux États-Unis est d'environ 1 sur 67 (1,5%).
Le pancréas est un organe contenant des glandes exocrines et endocrines. Ces glandes produisent un jus rempli d'enzymes qui facilitent la digestion des aliments lorsqu'ils traversent l'intestin. Le pancréas contient également un certain nombre de cellules endocrines qui produisent des hormones telles que l'insuline et le glucagon et les libèrent directement dans le sang.
"Nous avons besoin d'une nouvelle stratégie pour traiter, et éventuellement prévenir, le cancer du pancréas. Bien que ces premiers jours, comprendre l'un des principaux facteurs de ce cancer agressif constitue un pas important dans la bonne direction", déclare le Dr Storz à la clinique Mayo.
Lorsque des cellules du pancréas qui sécrètent des enzymes digestives (cellules acineuses) se transforment en structures de type canal, le cancer du pancréas peut se développer. La signalisation oncogénique - celle qui provoque le développement de tumeurs - peut influencer ces cellules en forme de canal pour former des lésions qui constituent un risque de cancer.
Les cellules acineuses se transforment normalement de cette manière après une lésion ou une inflammation du pancréas. Heureusement, le processus de transformation est réversible.
Les chercheurs démontrent l'influence de PKD1 avec un modèle 3D dérivé de la souris
Des chercheurs du campus de la clinique Mayo à Jacksonville, en Floride, et de l'université d'Oslo, en Norvège, ont mis au point un modèle 3D de cellules pancréatiques dérivées d'une souris afin de tester l'influence de la PKD1. Dans ce modèle, l'équipe pourrait soit bloquer le gène, soit induire son activité et en observer les effets.
Une semaine de stimulation de l'expression de PKD1 a conduit à la transformation de cellules acineuses en structures vulnérables ressemblant à des canaux. Inversement, en bloquant le gène, les chercheurs ont pu réduire le nombre de cellules et de lésions en forme de canal.
Selon le Dr Storz, le modèle 3D a permis d'étudier ce qui se passe dans le pancréas.
"Ceci est un excellent modèle pour examiner ce qui se passe dans une voie de signalisation - nous pouvons voir les changements en utilisant simplement un microscope. Ce modèle nous dit que PKD1 est essentiel pour la transformation initiale des cellules acineuses en cellules semblables, cancéreux."
Le Dr Storz estime que la mise au point de moyens permettant de traiter efficacement le cancer du pancréas pourrait être la meilleure façon d’empêcher les cellules acineuses de se transformer en structures en forme de canal:
"Si nous pouvons empêcher cette transformation - ou peut-être inverser le processus une fois qu'elle se produit - nous pourrons peut-être bloquer ou traiter le développement du cancer et sa propagation", conclut-il.
Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude identifiant un gène appelé ATDC qui pourrait expliquer pourquoi le cancer du pancréas est si agressif.
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