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Cancer de la tête et du cou: le médicament d'immunothérapie change la donne pour la survie
Un cancer avancé de la tête et du cou résistant à la chimiothérapie est notoirement difficile à traiter. Cependant, un médicament d'immunothérapie appelé nivolumab pourrait changer le jeu pour les patients sans options de traitement.
L'essai a révélé que le nivolumab peut considérablement prolonger la durée de vie chez les patients atteints d'un cancer de la tête et du cou n'ayant pas d'options thérapeutiques existantes.
Un essai international de phase III sur le cancer de la tête et du cou a révélé que plus de deux fois plus de patients prenant du nivolumab étaient vivants après 1 an, comparativement aux patients recevant une chimiothérapie.
Le médicament d'immunothérapie a également entraîné moins d'effets secondaires que les options de traitement existantes.
Les enquêteurs ont présenté les résultats du congrès 2016 de la Société européenne d'oncologie médicale à Copenhague, au Danemark, en même temps que l'étude était publiée dans le New England Journal of Medicine.
Une partie de l'essai a été menée au Royaume-Uni, sous la supervision de Kevin Harrington, professeur de thérapies biologiques contre le cancer à l'Institut de recherche sur le cancer (ICR) à Londres.
Harrington, qui est également consultant au Trust Fondation de la Royal Marsden National Health Service (NHS), commente:
"Une fois rechuté ou étendu, le cancer de la tête et du cou est extrêmement difficile à traiter. Il est donc formidable que ces résultats indiquent que nous avons maintenant un nouveau traitement qui peut prolonger de manière significative la vie et que dès que possible."
Il n'existe actuellement aucune autre thérapie qui prolonge la survie des patients atteints d'un cancer de la tête et du cou résistant au cisplatine et ayant rechuté ou se propageant (métastatique). Les patients de cette catégorie ne devraient pas vivre plus de six mois.
"La survie globale plus longtemps avec le nivolumab"
Au total, 361 patients atteints d'un cancer de la tête et du cou en rechute ou métastatique ont participé à l'essai, financé par Bristol Myers Squibb et impliquant 20 centres de recherche dans le monde.
Les patients ont été assignés au hasard (dans un rapport de 2: 1) à l'un des quatre groupes de traitement: 240 ont reçu du nivolumab et 121 ont reçu l'une des trois chimiothérapies différentes.
Après 12 mois, 36% des patients ayant reçu le nivolumab étaient encore en vie, contre 17% ayant reçu une chimiothérapie.
La survie médiane des patients traités par le nivolumab était de 7,5 mois, contre 5,1 mois pour les patients sous chimiothérapie. Les auteurs de l'étude notent:
"La survie globale était significativement plus longue avec le nivolumab qu'avec le traitement standard, et les patients traités par le nivolumab présentaient un risque de décès inférieur de 30% à celui des patients assignés à un traitement standard."
Les patients dont les tumeurs ont été testées positives pour le virus du papillome humain (VPH) présentaient le plus grand avantage en termes de survie. Ceux de ce groupe ont survécu en moyenne 9,1 mois sous nivolumab, contre 4,4 mois sous chimiothérapie.
La survie moyenne des patients dont la tumeur était négative pour le VPH était de 7,5 mois pour ceux recevant le nivolumab et de 5,8 mois pour ceux recevant une chimiothérapie.
Un autre résultat significatif était que nettement moins de patients (13%) avaient des effets secondaires graves dus au nivolumab que la chimiothérapie (35%).
Nouvelle vague de médicaments d'immunothérapie
Nivolumab est l'un des médicaments d'immunothérapie à la nouvelle vague qui donnent des résultats prometteurs dans le traitement du cancer.
L'immunothérapie consiste à faire appel au système immunitaire pour lutter contre le cancer.
Nivolumab est une nouvelle classe d'anticorps appelée inhibiteurs de points de contrôle; ils bloquent les signaux que les cellules cancéreuses envoient pour empêcher les cellules immunitaires de les attaquer.
Nivolumab n'est pas approuvé - ni aux États-Unis (où il est connu sous le nom de marque Opdivo) ni au Royaume-Uni - pour le traitement des cancers de la tête et du cou, mais il est approuvé pour le traitement d'autres cancers, tels que le mélanome.
Paul Workman, directeur général de l'ICR, a déclaré: "Nous espérons que les régulateurs pourront travailler avec le fabricant pour éviter les retards dans la livraison de ce médicament aux patients qui ne disposent pas d'options thérapeutiques efficaces."
Habituellement, lorsqu'un médicament est déjà approuvé pour une autre utilisation, le temps écoulé entre le laboratoire et la clinique est considérablement réduit, car une grande partie des données, par exemple en ce qui concerne les effets secondaires et la sécurité, sont déjà disponibles.
"Le nivolumab pourrait changer la donne chez les patients atteints d'un cancer avancé de la tête et du cou. Cet essai a montré qu'il pouvait prolonger considérablement la vie d'un groupe de patients n'ayant pas d'options de traitement existantes sans détériorer la qualité de vie."
Kevin Harrington
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