Un apport élevé en sel peut augmenter le risque de SEP chez les personnes présentant une susceptibilité génétique

En expliquant comment une consommation excessive de sel peut contribuer à la maladie, une nouvelle étude améliore notre compréhension de ce qui peut déclencher la sclérose en plaques chez certaines personnes.
Les chercheurs ont constaté qu'un apport élevé en sel pouvait augmenter le risque de SEP chez les personnes génétiquement prédisposées à la maladie.

L'étude suggère que si un apport élevé en sel peut constituer un facteur de risque pour la sclérose en plaques (SEP), il est probable que ce soit uniquement chez les personnes présentant un risque génétique. En outre, pour certains groupes à risque génétique, un apport élevé en sel est plus susceptible de déclencher la maladie chez les femmes que chez les hommes.

La SEP est une maladie débilitante où le système immunitaire attaque les tissus nerveux du cerveau, de la moelle épinière et du nerf optique. On pense que la génétique et l'environnement sont des facteurs de risque, tout comme le genre. L'incidence chez les femmes a en gros triplé au cours du siècle dernier.

Des études antérieures ont fait allusion à un apport élevé en sel comme l'un des facteurs de risque environnementaux de la SEP, mais n'ont pas été jusqu'à expliquer comment il interagit avec d'autres facteurs et quel pourrait être le mécanisme pathologique sous-jacent.

Maintenant, une nouvelle étude de l'Université du Vermont à Burlington offre des réponses, comme l'explique le Dr Dimitry N. Krementsov, premier auteur et chercheur en immunobiologie:

"Nous espérons pouvoir comprendre comment et pourquoi les facteurs environnementaux interagissent avec la constitution génétique unique des individus pour influencer les maladies auto-immunes telles que la SEP."

Pour leur étude, l'équipe a utilisé trois groupes de souris génétiquement différents et les a nourris soit avec un régime riche en sel, soit avec un régime témoin avec des niveaux normaux de sel. Ils ont ensuite provoqué une maladie appelée encéphalomyélite auto-immune chez la souris - la plus proche imitation de la SEP chez l'homme.

Les résultats étaient différents dans les trois groupes génétiques. Dans un groupe, les hommes et les femmes nourris avec un régime riche en sel présentaient des symptômes de SEP pires.

Dans le deuxième groupe génétique, seules les femelles ayant un régime riche en sel présentaient des symptômes de SEP pires, tandis que dans le troisième groupe, un apport élevé en sel n'affectait pas les symptômes de la SEP.

Le sel peut affecter la barrière hémato-encéphalique chez les groupes sensibles à la SEP

Lorsqu'ils ont examiné les changements biologiques, les chercheurs ont conclu que le facteur critique était la génétique.

Ils ont constaté que dans tous les cas où un apport élevé en sel aggravait les symptômes de la SEP, les souris présentaient une barrière hémato-encéphalique plus faible, tandis que leurs cellules immunitaires ne semblaient pas affectées.

La barrière hémato-encéphalique protège normalement le système nerveux central - le cerveau, la moelle épinière et le nerf optique - des attaques des globules blancs du système immunitaire.

Cependant, les personnes atteintes de SEP ont une barrière hémato-encéphalique qui permet aux cellules immunitaires de se déplacer dans les tissus du système nerveux central et d'attaquer la gaine de myéline - une couche protectrice de protéines et de corps gras qui isole les cellules nerveuses signaux de fuite.

Lorsque la gaine de myéline est détruite, l'influx nerveux s'échappe et la plaque s'accumule le long de la fibre nerveuse. Cela se traduit par les symptômes classiques de la SEP: engourdissement croissant, paralysie, perte de vision et difficulté à atteindre l'équilibre et à marcher.

Dr. Gerald Weissmann, rédacteur en chef de Le journal FASEB - où l'étude est publiée - note que nous devons ingérer suffisamment de sel pour que notre corps fonctionne, mais pas trop pour que les choses tournent mal. Il conclut:

"Ce rapport aide à comprendre ce qui peut mal tourner chez les individus dont les gènes rendent une personne susceptible de contracter une maladie auto-immune. Cela nous aide également à comprendre combien de sel convient à un individu donné."

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