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Une équipe tire une maladie mortelle en utilisant le profilage criminel
Lorsqu'ils enquêtent sur un crime en série tel qu'un meurtre ou un viol, les forces de police du monde entier utilisent un outil de profilage géographique qui analyse mathématiquement les emplacements spatiaux des crimes afin de déduire
Aujourd'hui, une équipe de l'Université Queen Mary de Londres a adapté cet outil pour localiser avec succès les sites de reproduction des moustiques à l'origine d'une épidémie de paludisme.
Reportage dans le journal Méthodes en écologie et évolution, l’équipe affirme que l’approche a le potentiel de suivre d’autres maladies infectieuses.
Le profilage géographique peut être très utile lorsque le nombre d’enquêtes est si grand que vous devez examiner le schéma global plutôt que d’examiner les incidences individuelles.
Par exemple, la police britannique travaillant sur l'affaire Yorkshire Ripper dans les années 1980 - où la liste des suspects de meurtre comptait quelque 280 000 noms - a utilisé le profilage géographique pour classer par ordre de priorité ses enquêtes.
Des scientifiques adaptent le profilage géographique pour étudier les animaux et les maladies
Récemment, poussés par le succès du profilage géographique en criminologie, les scientifiques l’ont appliqué à d’autres domaines. Par exemple, en utilisant les sites d'alimentation comme données de départ, les biologistes peuvent localiser les nids ou les gîtes d'animaux.
L'équipe du Royaume-Uni utilise son modèle de profilage géographique pour identifier la source des épidémies de paludisme.
Pendant ce temps, d'autres scientifiques ont travaillé sur l'adaptation des mathématiques du profilage géographique pour l'appliquer à l'épidémiologie - pour identifier les sources de maladies à partir de l'adresse des personnes infectées.
L'étude classique de Snow sur l'épidémie de choléra de Londres de 1854 est souvent citée comme exemple d'épidémiologie réussie. L'application du profilage géographique à ce cas - en utilisant 321 sites de maladies pour évaluer l'emplacement de 13 pompes à eau - a classé la source de l'épidémie, la pompe Broad Street, dans la tranche supérieure de 0,2% du profil.
Maintenant, un groupe dirigé par le Dr Steve Le Comber, maître de conférences à l’École des sciences biologiques et chimiques de l’Université Queen Mary de Londres, a montré que leur modèle de profilage géographique peut aider à identifier la source des épidémies de paludisme.
Prenant des données sur une épidémie de paludisme au Caire, ils ont utilisé les adresses des patients infectés pour localiser les sites de reproduction des moustiques qui propagent la maladie.
Un modèle de profilage trouve des sites de reproduction de moustiques du paludisme
Le modèle a pu trouver les sites de reproduction des moustiques du paludisme après avoir fouillé les deux tiers seulement des 300 km2 que les experts ont dû chercher pour trouver les sites.
Dr. Le Comber explique plus loin:
"En fait, notre modèle a trouvé cinq des sept sites après une recherche de seulement 10,7 km2. Ceci est potentiellement important car il y a beaucoup de preuves suggérant que la meilleure façon de contrôler les épidémies de paludisme est d'attaquer les sites de reproduction des moustiques - mais c'est incroyablement difficile à faire dans la pratique. "
Lui et son équipe décrivent leur modèle comme "une nouvelle méthode mathématique et informatique rigoureuse" qui combine les avantages des "méthodes bayésiennes" traditionnellement utilisées en biologie et "l'algorithme de ciblage géographique criminel (CGT) utilisé en criminologie".
"Nous démontrons que notre méthode combine les avantages des deux méthodes précédentes, en particulier dans les cas comportant de grands ensembles de données et des sources multiples", notent-ils.
Le modèle ne prend que quelques minutes sur un ordinateur
Le modèle ne prend que quelques minutes sur un ordinateur, ce qui en fait un outil utile au début d'une épidémie, lorsque les efforts de contrôle sont les plus susceptibles de mettre un terme à la propagation.
"Le modèle a le potentiel d'identifier la source d'autres maladies infectieuses, et nous travaillons maintenant avec les organismes de santé publique pour le développer davantage afin de l'utiliser avec la tuberculose, le choléra et la légionellose", explique le Dr Le Comber.
Pendant ce temps, Nouvelles médicales aujourd'hui a récemment rapporté une autre étude réalisée par une équipe de l'Imperial College London, qui a fait un pas de plus vers l'éradication du paludisme en trouvant un moyen de faire en sorte que les moustiques du paludisme ne produisent que des descendants mâles.
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