Des taux de mortalité plus élevés en période de prospérité, selon une enquête

Une nouvelle étude montre que le taux de mortalité chez les personnes d'âge moyen et les personnes âgées est plus élevé lorsque l'économie est en plein essor que lors d'une récession.

Étant donné que de nombreux pays ne sont pas seulement en récession, mais ont également un nombre croissant de personnes âgées dans la population, les auteurs ont souhaité savoir quel impact cela pourrait avoir sur l'espérance de vie.

Les chercheurs, issus de l’Académie de vitalité et de vieillissement de Leyden et du centre médical universitaire de Leiden aux Pays-Bas, ont défini l’âge moyen entre 40 et 44 ans et celui des personnes âgées entre 70 et 74 ans.

Ils ont analysé le produit intérieur brut (PIB) par habitant - un indicateur de la santé économique nationale - de 19 pays développés en Europe, en Scandinavie, en Amérique du Nord et en Australasie entre 1950 et 2008 et ont calculé le nombre de décès au cours de la même période.

Résultats de l'étude à long terme

Les résultats, publiés en ligne dans le BMJ Journal of Epidemiology and Community Healthrévèlent que lorsque les économies se développaient, les taux de mortalité des personnes d'âge moyen et des personnes âgées augmentaient, mais lorsque les économies se dirigeaient vers la récession, les taux de mortalité ont diminué.

En moyenne, pour chaque augmentation de 1% du PIB, les taux de mortalité ont augmenté de 0,36% chez les personnes âgées et de 0,38% chez les personnes d'âge moyen.

Les femmes s'en sortaient un peu mieux que les hommes, avec un effet légèrement plus faible, augmentant de 0,18% chez les 70 ans et de 0,16% chez celles dans la quarantaine.

La raison pour laquelle cela se produit reste incertaine. Mais les auteurs doutent que l'augmentation des niveaux de stress au travail et des accidents de la route, qui résultent de taux d'emploi plus élevés, explique pleinement ces tendances.

"La richesse crée la santé"

L'espérance de vie dans les pays développés continue d'augmenter, en grande partie à cause de la réduction de la mortalité chez les personnes âgées, affirment les auteurs.

La croissance économique à long terme est un facteur important pour maintenir cette tendance, car "la richesse crée la santé", ajoutent-ils.

L’étude souligne que les personnes au chômage en période de récession réduisent leur consommation d’alcool, ce qui entraîne moins d’accidents de la route. D'un autre côté, les périodes de chômage élevé montrent une augmentation du nombre de personnes qui fument ou mangent des régimes alimentaires malsains, ainsi que des pics dans l'incidence du suicide et des homicides.

Et, comme le reconnaissent les chercheurs, les modes de vie malsains ne se font pas immédiatement sentir, entraînant généralement un risque accru de mortalité quelques années plus tard.

Explications possibles

Les auteurs spéculent sur d’autres explications possibles des chiffres, y compris un stress au travail accru - bien que cela n’affecterait pas les personnes âgées - et une pollution atmosphérique accrue, dont on sait qu’elle augmente lorsque les économies prospèrent, mais n’explique pas les différences entre les sexes .

Selon eux, les changements dans le soutien social peuvent exercer une certaine influence, car un emploi plus élevé pourrait signifier moins de temps pour les soins informels aux personnes âgées et un stress accru chez les aidants.

Les chercheurs affirment que le stress accru est un facteur à explorer davantage en raison du manque de preuves pour étayer cette théorie.

L'étude conclut:

"En période de tourmente économique et de vieillissement de la population, il est très important d'étudier plus avant les effets que l'environnement économique peut avoir sur le bien-être des personnes âgées."

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